Wat beïnvloedt de overlevingspercentages van baarmoederhalskanker?
De grootste factor die de overlevingskansen van baarmoederhalskanker beïnvloedt, is hoe ver de kanker is gevorderd tegen de tijd dat deze wordt gediagnosticeerd. Vrouwen die toegang hebben tot vroege screeningstests, zoals de Pap-test, hebben betere overlevingskansen voor baarmoederhalskanker dan vrouwen zonder toegang tot reguliere tests. Dit komt omdat vroege screening kankers vangt voordat ze de kans hebben gehad zich te verspreiden.
Vrijwel alle gevallen van baarmoederhalskanker worden veroorzaakt door het seksueel overdraagbare humaan papillomavirus (HPV). Bijna 80 procent van de vrouwen is ooit in het leven met het virus besmet. Meestal vernietigt het immuunsysteem van de vrouw het HPV-virus. In enkele gevallen blijft het HPV-virus in het lichaam van een vrouw leven en veroorzaakt het cellulaire veranderingen die uiteindelijk ofwel plaveiselcelcarcinoom worden, dat 80 tot 90 procent van alle baarmoederhalskanker uitmaakt, of adenocarcinoom, dat bijna alle resterende 10 tot 20 procent van baarmoederhalskanker.
Artsen gebruiken een stadiëring om te categoriseren hoe ver baarmoederhalskanker zich heeft verspreid. In stadium I is de kanker net begonnen te groeien en is nog steeds gelokaliseerd. Als ze in dit vroegste stadium worden betrapt, variëren de overlevingspercentages van vijf jaar baarmoederhalskanker van 80 tot 93 procent, wat betekent dat 80 tot 93 procent van de patiënten vijf jaar zal leven vanaf de diagnose of later.
In stadium II is baarmoederhalskanker uitgezaaid naar lokale lymfeklieren of ander weefsel, iets voorbij de baarmoederhals. Overlevingspercentages voor deze fase variëren van 58 tot 63 procent. Kanker in stadium III heeft zich buiten het lokale gebied verspreid en heeft een overlevingspercentage van vijf jaar dat varieert van 32 tot 35 procent. Stadium IV is het dodelijkste stadium van baarmoederhalskanker, wanneer de kankercellen zijn uitgezaaid naar andere delen van het lichaam. In dit late stadium ligt het overlevingspercentage rond de 15 of 16 procent.
Bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker zijn te voorkomen of te behandelen als ze in de vroegste stadia worden gevangen. Een van de beste preventiemiddelen is dat tienermeisjes het HPV-vaccin krijgen voordat ze seksueel actief worden. Tegen 2011 werd het HPV-vaccin aanbevolen door Australië, Europa en de VS. Hoewel het HPV-vaccin in sommige andere delen van de wereld beschikbaar is, is het voor veel jonge vrouwen vaak moeilijk om het vaccin buiten bereik te krijgen.
In ontwikkelingslanden, waar vrouwen geen gemakkelijke toegang hebben tot Pap-tests en het HPV-vaccin, zijn de overlevingskansen voor baarmoederhalskanker veel lager. Sterfgevallen aan baarmoederhalskanker in ontwikkelingslanden zijn goed voor meer dan 80 procent van alle sterfgevallen door de ziekte. Dit komt omdat baarmoederhalskanker niet wordt gediagnosticeerd totdat het symptomen begint te veroorzaken, wat pas in latere stadia gebeurt.
Alle vrouwen, zelfs degenen die het HPV-vaccin hebben gehad, moeten regelmatig Pap-tests ondergaan om abnormale cellen te vangen voordat ze kanker worden. Het belangrijkste is dat elk geval van baarmoederhalskanker anders is, net zoals elke vrouw anders is. Veel vrouwen verslaan zelfs de meest geavanceerde gevallen van baarmoederhalskanker en gaan een lang, bevredigend leven leiden.