Hva påvirker overlevelsesrater for livmorhalskreft?

Den største faktoren som påvirker overlevelsesraten for livmorhalskreft er hvor langt kreften har kommet frem når den diagnostiseres. Kvinner som har tilgang til tidlige screeningtester, som Pap-testen, har bedre overlevelsesrate på livmorhalskreft enn kvinner uten tilgang til vanlig testing. Dette er fordi tidlig screening fanger kreftformer før de har hatt sjansen til å spre seg.

Så godt som alle tilfeller av livmorhalskreft er forårsaket av det seksuelt overførte humane papillomaviruset (HPV). Nesten 80 prosent av kvinnene er smittet med viruset på et tidspunkt i livet. Vanligvis utrydder kvinnens immunsystem HPV-viruset. I noen få tilfeller fortsetter HPV-viruset å leve i en kvinnes kropp og forårsaker celleforandringer som til slutt blir enten plateepitelkarsinom, som utgjør 80 til 90 prosent av alle kreft i livmorhalsen, eller adenokarsinom, som står for nesten alt av resterende 10 til 20 prosent av kreft i livmorhalsen.

Leger bruker et iscenesettingssystem for å kategorisere hvor langt livmorhalskreft har spredd seg. På stadium I har kreften akkurat begynt å vokse og er fremdeles lokalisert. Hvis de blir fanget på dette tidligste stadiet, varierer fem års overlevelsesrate i livmorhalskreft fra 80 til 93 prosent, noe som betyr at 80 til 93 prosent av pasientene vil leve fem år fra diagnose eller lenger.

På stadium II har kreft i livmorhalsen spredd seg til lokale lymfeknuter eller annet vev litt utenfor livmorhalsen. Overlevelsesrater for dette stadiet varierer fra 58 til 63 prosent. Kreft i stadium III har spredd seg utover nærområdet og har fem års overlevelsesrate som varierer fra 32 til 35 prosent. Fase IV er det dødeligste stadiet av livmorhalskreft, når kreftcellene har metastasert til andre områder av kroppen. På dette sene stadiet er overlevelsesraten rundt 15 eller 16 prosent.

Nesten alle tilfeller av livmorhalskreft kan forebygges eller behandles hvis de blir fanget i de tidligste stadiene. Et av de beste virkemidlene for forebygging er at tenåringsjenter får HPV-vaksine før de blir seksuelt aktive. I 2011 ble HPV-vaksinen anbefalt av Australia, Europa og USA. Selv om HPV-vaksinen er tilgjengelig i noen andre deler av verden, gjør kostnadene ofte å få den utenfor rekkevidde for mange unge kvinner.

I utviklingsland, der kvinner ikke har lett tilgang til pap-tester og HPV-vaksine, er overlevelsesraten for livmorhalskreft mye lavere. Døde i livmorhalskreft i utviklingsland utgjør mer enn 80 prosent av alle dødsfall fra sykdommen. Dette er fordi livmorhalskreft ikke diagnostiseres før den begynner å produsere symptomer, noe som ikke skjer før i senere stadier.

Alle kvinner, også de som har hatt HPV-vaksine, bør ha regelmessige pap-tester for å fange unormale celler før de blir kreft. Det viktigste er at alle tilfeller av livmorhalskreft er forskjellige, akkurat som hver kvinne er forskjellig. Mange kvinner slår selv de mest avanserte tilfellene av livmorhalskreft og fortsetter å leve lange og oppfylle liv.