Che cosa influenza i tassi di sopravvivenza del cancro cervicale?

Il più grande fattore che influenza i tassi di sopravvivenza del carcinoma cervicale è la misura in cui il tumore ha progredito al momento della diagnosi. Le donne che hanno accesso a test di screening precoci, come il Pap test, hanno migliori tassi di sopravvivenza al cancro cervicale rispetto alle donne senza accesso a test regolari. Questo perché lo screening precoce cattura i tumori prima che abbiano avuto la possibilità di diffondersi.

Praticamente tutti i casi di cancro cervicale sono causati dal virus del papilloma umano a trasmissione sessuale (HPV). Quasi l'80% delle donne è infetto dal virus ad un certo punto della vita. Di solito il sistema immunitario della donna elimina il virus HPV. In alcuni casi, il virus HPV continua a vivere nel corpo di una donna e provoca cambiamenti cellulari che alla fine diventano carcinoma a cellule squamose, che rappresenta dall'80 al 90 percento di tutti i tumori cervicali o adenocarcinoma, che rappresenta quasi tutto il rimanente Dal 10 al 20 percento dei tumori cervicali.

I medici utilizzano un sistema di stadiazione per categorizzare la diffusione del cancro cervicale. Nella fase I, il cancro ha appena iniziato a crescere ed è ancora localizzato. Se catturati in questa prima fase, i tassi di sopravvivenza a cinque anni del cancro cervicale variano dall'80 al 93 percento, il che significa che dall'80 al 93 percento dei pazienti vivrà a cinque anni dalla diagnosi o oltre.

Nella fase II, il cancro cervicale si è diffuso ai linfonodi locali o ad altri tessuti leggermente oltre la cervice. I tassi di sopravvivenza per questo stadio vanno dal 58 al 63 percento. Il cancro allo stadio III si è diffuso oltre l'area locale e ha tassi di sopravvivenza a cinque anni che vanno dal 32 al 35 percento. Lo stadio IV è lo stadio più mortale del cancro cervicale, quando le cellule tumorali si sono metastatizzate in altre aree del corpo. In questa fase avanzata, i tassi di sopravvivenza si aggirano intorno al 15 o 16 percento.

Quasi tutti i casi di carcinoma cervicale sono prevenibili o curabili se presi nelle prime fasi. Uno dei migliori mezzi di prevenzione è che le ragazze adolescenti ottengano il vaccino contro l'HPV prima di diventare sessualmente attive. Entro il 2011, il vaccino contro l'HPV è stato raccomandato da Australia, Europa e Stati Uniti. Sebbene il vaccino contro l'HPV sia disponibile in alcune altre parti del mondo, il costo spesso lo rende inaccessibile per molte giovani donne.

Nei paesi in via di sviluppo, dove le donne non hanno facile accesso ai Pap test e al vaccino HPV, i tassi di sopravvivenza al cancro cervicale sono molto più bassi. Le morti per cancro cervicale nei paesi in via di sviluppo rappresentano oltre l'80% di tutte le morti per malattia. Questo perché il cancro cervicale non viene diagnosticato fino a quando non inizia a produrre sintomi, il che non accade fino alle fasi successive.

Tutte le donne, anche quelle che hanno ricevuto il vaccino contro l'HPV, dovrebbero sottoporsi a regolari Pap test per catturare le cellule anormali prima che diventino cancerose. Ancora più importante, ogni caso di cancro cervicale è diverso, così come ogni donna è diversa. Molte donne battono anche i casi più avanzati di cancro cervicale e continuano a condurre vite lunghe e appaganti.