Hvad påvirker overlevelsesrater i livmoderhalskræft?

Den største faktor, der påvirker overlevelsesrater i livmoderhalskræft er, hvor langt kræften er kommet frem, når den diagnosticeres. Kvinder, der har adgang til tidlige screeningstest, som Pap-testen, har bedre overlevelsesrater i livmoderhalscancer end kvinder uden adgang til regelmæssig test. Dette skyldes, at tidlig screening fanger kræftformer, før de har haft chancen for at sprede sig.

Næsten alle tilfælde af livmoderhalskræft skyldes den seksuelt overførte humane papillomavirus (HPV). Næsten 80 procent af kvinderne er inficeret med virussen på et tidspunkt i livet. Normalt udrydder kvindens immunsystem HPV-virussen. I nogle få tilfælde lever HPV-virusen fortsat i en kvindes krop og forårsager celleforandringer, der til sidst bliver enten pladecellecarcinom, der tegner sig for 80 til 90 procent af alle kræft i livmoderhalsen eller adenocarcinom, der tegner sig for næsten alle de resterende 10 til 20 procent af kræft i livmoderhalsen.

Læger bruger et iscenesættelsessystem til at kategorisere, hvor langt livmoderhalskræft har spredt sig. På fase I er kræften lige begyndt at vokse og er stadig lokaliseret. Hvis de fanges på dette tidligste stadie, varierer fem års overlevelsesrate i livmoderhalskræft fra 80 til 93 procent, hvilket betyder, at 80 til 93 procent af patienterne vil leve fem år fra diagnose eller derover.

På fase II har livmoderhalskræft spredt sig til lokale lymfeknuder eller andet væv lidt ud over livmoderhalsen. Overlevelsesrater for dette trin varierer fra 58 til 63 procent. Kræft i fase III har spredt sig ud over lokalområdet og har fem års overlevelsesrate, der spænder fra 32 til 35 procent. Fase IV er den dødeligste fase af livmoderhalskræft, når kræftcellerne er metastaseret til andre områder af kroppen. På dette sene tidspunkt er overlevelsesraterne omkring 15 eller 16 procent.

Næsten alle tilfælde af livmoderhalskræft kan forebygges eller behandles, hvis de fanges i de tidligste stadier. Et af de bedste midler til forebyggelse er, at teenagepiger får HPV-vaccinen, inden de bliver seksuelt aktive. I 2011 blev HPV-vaccinen anbefalet af Australien, Europa og USA. Selvom HPV-vaccinen er tilgængelig i nogle andre dele af verden, gør omkostningerne ofte at få den utilgængelig for mange unge kvinder.

I udviklingslande, hvor kvinder ikke har let adgang til Pap-test og HPV-vaccinen, er overlevelsesfrekvensen for livmoderhalskræft meget lavere. Cervical cancer dødsfald i udviklingslandene tegner sig for mere end 80 procent af alle dødsfald som følge af sygdommen. Dette skyldes, at livmoderhalskræft ikke diagnosticeres, før den begynder at producere symptomer, hvilket ikke sker før i senere stadier.

Alle kvinder, også dem, der har fået HPV-vaccinen, skal have regelmæssige pap-test for at fange unormale celler, før de bliver kræftagtige. Vigtigst er, at hvert tilfælde af livmoderhalskræft er forskelligt, ligesom enhver kvinde er forskellig. Mange kvinder slår selv de mest avancerede tilfælde af livmoderhalskræft og fortsætter med at leve lange, opfyldende liv.