Wat is een stille beroerte?
Wanneer mensen aan een beroerte denken, visualiseren ze vaak een dramatisch incident waarbij een persoon plotseling belangrijke tekenen van hersenbeschadiging vertoont, zoals duizeligheid of onvermogen om goed te bewegen en te praten. Een heel ander beeld wordt gemaakt met de term stille slag. Wanneer een van deze zich voordoet, wordt het misschien niet eens opgemerkt, of, zoals is gesuggereerd, worden kleine, minder dramatische symptomen eenvoudig afgewezen.
Een beroerte treedt op wanneer zuurstofrijk bloed niet in alle hersenweefsels terechtkomt. Dit kan te wijten zijn aan een bloedstolsel dat de hersenen bereikt (ischemisch) en de bloedstroom afsnijdt. Bloedophoping in het hoofd kan ook de bloedtoevoer afsnijden (hemorragisch). Symptomen van beroertes kunnen zeer diepgaand zijn en kunnen onmiddellijk worden opgemerkt. Naast vroege symptomen, hoe langer de bloedstroom wordt beperkt, hoe meer hersencellen sterven aan zuurstofverlies. Dit kan resulteren in enorme veranderingen in functie in een aantal delen van de hersenen.
In sommige omstandigheden treedt een stille beroerte op, meestal van het ischemische type, waar de symptomen zich niet als dramatisch voordoen en waar het gebied van hersenschade niet veel te maken heeft met een duidelijke functie. Onderzoek op dit gebied heeft zeker aangetoond dat een stille beroerte hersenschade veroorzaakt, die een cumulatief effect kan hebben. Voeg hier het verhoogde statistische risico voor extra slagen aan toe, en deze "stille" afleveringen zijn nog steeds erg gevaarlijk.
Er zijn aanwijzingen dat de stille beroerte misschien niet volledig stemloos is. Sommige mensen herinneren zich symptomen terwijl beroertes plaatsvonden, zoals plotselinge verwarring, verlies van coördinatie, zeer slechte hoofdpijn of duizeligheid. Maar wanneer deze symptomen snel verdwijnen, kunnen mensen hun belang negeren en niet naar de dokter gaan: een cruciale stap in vervolgbehandeling en preventieve zorg. Andere mensen hebben geen symptomen en weten dus niet dat ze een arts moeten raadplegen. Bewijs van stille beroerte en de hersenschade die het veroorzaakt, kan worden gevisualiseerd met MRI (magnetic resonance imaging), waardoor de diagnose vrij eenvoudig is, wanneer en als een persoon zich realiseert dat hij een beroerte heeft gehad.
Er is een stap gezet om het gebruik van MRI aan te bevelen als een preventieve of standaarddiagnose van een stille beroerte. Dit is niet altijd gunstig vanwege de kosten van deze scans. Maar artsen die routinematige hersenscreening ondersteunen, wijzen op statistieken die suggereren dat ouderen een risico van 7% of meer op een beroerte hebben met weinig symptomen.
Hoewel deze kwestie wordt gewogen, is het altijd belangrijk om een beroerte serieus te nemen. Mensen met het hoogste risico zijn degenen die roken, die hoge bloeddruk hebben, of die een geschiedenis hebben van bloedstolsels of atherosclerose. Degenen met een voorgeschiedenis van beroertes of voorbijgaande ischemische aanvallen (mini-beroertes) in het verleden lopen ook een verhoogd risico. Een persoon met deze risicofactoren, vooral verschillende, moet manieren bespreken om een stille beroerte te diagnosticeren met een arts. Mensen worden ook geadviseerd om medische hulp in te zien als er helemaal geen symptomen optreden, zelfs als ze snel vervagen.