Wat is een keelinfectie?
Een keelinfectie is een algemene term die een ziekte beschrijft die het gebied van en rond de keel aantast. Algemeen bekend als keelpijn, worden keelinfecties meestal veroorzaakt door bacteriën of virussen. Naar schatting is een keelinfectie een van de tien belangrijkste redenen waarom mensen spoedeisende hulp bezoeken voor behandeling.
Wanneer een virus of bacterie de keel infecteert, veroorzaakt dit een pijnlijke ontsteking van het weefsel in het keelgebied. Dit veroorzaakt symptomen zoals keelpijn, roodheid en zwelling van de keel, pijn, heesheid van de stem, hoesten en pijn bij het slikken. Andere symptomen van een keelinfectie kunnen een verstopte neus, loopneus en roodheid van de ogen, hoofdpijn en koorts zijn.
Het merendeel van de keelpijn wordt veroorzaakt door virale infecties, en de meeste hiervan verlopen meestal binnen drie tot zes dagen. Virale infecties zijn niet te behandelen met antibiotica. Een arts kan echter een antibioticabehandeling voorschrijven als de virale infectie ook gepaard gaat met een bacteriële infectie. Behandeling voor een keelpijn veroorzaakt door een virus bestaat over het algemeen uit het drinken van veel vocht, het krijgen van voldoende rust en het nemen van medicijnen zoals paracetamol en ibuprofen die helpen de symptomen van de infectie te verlichten.
Mononucleosis, ook bekend als mono, is een voorbeeld van een keelinfectie veroorzaakt door een virus. Symptomen van mononucleosis omvatten de hierboven genoemde, samen met vermoeidheid, zwakte en verlies van eetlust. In tegenstelling tot de meest voorkomende keelpijn, kunnen symptomen van mononucleosis langdurig blijven hangen.
Een patiënt met een bacteriële keelinfectie kan door zijn arts antibiotica worden voorgeschreven. Bacteriën zijn levende micro-organismen die kunnen worden gedood door het gebruik van antibiotica. Virussen kunnen niet worden gedood met antibiotica omdat ze geen levende organismen zijn, maar eerder een capsule met genetisch materiaal. Hoewel bacteriën zichzelf kunnen reproduceren en vermenigvuldigen, kunnen virussen dit niet. Virussen infecteren en nemen een gastheercel over en herprogrammeren de cel om het virus te reproduceren.
Antibiotica kunnen helpen het herstel te bespoedigen en de tijd dat de besmette persoon besmettelijk is voor anderen, verkorten. Naast alle voorgeschreven medicijnen, zullen veel artsen ook aanbevelen dat een patiënt met een bacteriële keelinfectie voldoende rust krijgt, veel vloeistoffen drinkt, gorgelt met warm zout water en een luchtbevochtiger gebruikt.
Keelontsteking is een voorbeeld van een bacteriële keelinfectie. Het staat bekend als keelontsteking omdat de bacterie die het veroorzaakt streptokokken wordt genoemd. Hoewel keelontsteking over het algemeen niet schadelijk is, kan het, als het niet wordt behandeld, leiden tot andere aandoeningen zoals reumatische koorts, roodvonk en tonsillitis. Wanneer een arts vermoedt dat een patiënt een keelontsteking heeft, zal een snelle streptest of een keelcultuur worden uitgevoerd om te controleren op de aanwezigheid van streptokokken. De snelle streptest is niet zo nauwkeurig als een keelcultuur, maar de resultaten kunnen binnen 15 minuten worden ontvangen. Het kan daarentegen tot twee dagen duren om resultaten van een keelcultuur te ontvangen.
Een patiënt met een zere keel gepaard met hoge koorts en ademhalingsmoeilijkheden of slikken moet onmiddellijk contact opnemen met een arts. Als een keelpijn gepaard gaat met lage koorts, moet een arts worden gecontacteerd als de symptomen niet binnen een dag of twee verbeteren. Het kan ook een goed idee zijn om een arts te bezoeken als een keelinfectie niet gepaard gaat met andere sinussymptomen, als het pijn doet om vloeistoffen te slikken of als keelpijn langer dan een week aanhoudt.