Wat is een tonische aanval?
Een tonische aanval is een plotselinge, kortstondige episode van ongebruikelijke elektrische activiteit in de hersenen die ervoor zorgt dat spieren stijf worden. Een persoon die een tonische aanval ervaart, is niet in staat om lichaamsbewegingen te beheersen en verliest het bewustzijn tijdens het evenement. De meeste tonische aanvallen duren minder dan 20 seconden per keer en treden meestal op wanneer een persoon slaapt. Het is belangrijk om medische evaluatie te zoeken na een aanval, zodat artsen de onderliggende oorzaken kunnen bepalen en de juiste behandeling kunnen toedienen.
Er zijn veel verschillende soorten epileptische aanvallen die worden gecategoriseerd op basis van het deel van de hersenen dat wordt beïnvloed en de betrokken symptomen. Tonische aanvallen worden geclassificeerd als gegeneraliseerde aanvallen, wat betekent dat elektrische activiteit over de hele hersenen wordt verstoord in plaats van op een geïsoleerde plek. Ze gaan meestal gepaard met een verlies van bewustzijn en een gebrek aan geheugen voor de aanvallen nadat ze zich voordoen. Om redenen die artsen niet goed begrijpen, treden tonische aanvallen het meest op wanneer mensen zich slaperig voelen of kort nadat ze in slaap zijn gevallen.
Een tonische aanval wordt ook gekenmerkt door een plotselinge, sterke toename van de spierspanning. Tijdens een aflevering worden de spieren van de nek, schouders en ledematen abrupt gespannen, waardoor de patiënt stijf blijft en volledig niet in staat is om gedurende 20 seconden te bewegen. De benen van een slapende persoon kunnen volledig worden uitgestrekt en de armen kunnen zichzelf boven zijn of haar hoofd heffen. Een tonische aanval die optreedt terwijl een persoon wakker is, kan leiden tot een val of ander letsel.
Mensen kunnen tonische aanvallen op elke leeftijd en om een aantal verschillende redenen ervaren. Kinderen jonger dan vijf jaar die vaak tonische aanvallen hebben, hebben meestal een aangeboren vorm van epilepsie, het Lennox-Gastaut-syndroom. Epileptische aanvallen kunnen later in het leven optreden als gevolg van hoofdtrauma, hersentumoren of ontwenning van alcohol of drugs, naast verschillende andere mogelijke oorzaken. Het komt zelden voor dat een persoon tijdens zijn of haar leven een enkele tonische aanval ervaart; de meeste mensen die getroffen zijn, lijden aan terugkerende afleveringen en hebben ook verschillende soorten aanvallen.
Een persoon die een tonische aanval ervaart, moet de spoedafdeling bezoeken of zo snel mogelijk een afspraak maken met een huisarts. Een arts kan vragen stellen over symptomen, bloedmonsters nemen voor laboratoriumanalyse en een reeks diagnostische beeldvormingstests uitvoeren. De arts maakt meestal een gecomputeriseerde tomografiescan van de hersenen van de patiënt om fysieke afwijkingen te controleren en voert een elektro-encefalogram uit om de elektrische activiteit in de hersenen te controleren. Als er geen duidelijke diagnose kan worden gesteld, kan de arts de patiënt doorverwijzen naar een epileptoloog voor verder onderzoek.
Behandeling voor tonische aanvallen is afhankelijk van de onderliggende oorzaken. Volwassen patiënten krijgen doorgaans voorgeschreven anticonvulsiva en krijgen de instructie om goede voedings-, slaap- en sportgewoonten te volgen om het risico op terugkerende aanvallen te verminderen. Kinderen met het Lennox-Gastaut-syndroom moeten mogelijk een hersenoperatie ondergaan om aangeboren afwijkingen te corrigeren en de frequentie en ernst van toekomstige afleveringen te verminderen. Er is geen duidelijke remedie voor epilepsie, maar het nemen van medicijnen en het volgen van de aanbevelingen van een arts stelt een patiënt meestal in staat om de symptomen met succes te beheren en te genieten van een normale, actieve levensstijl.