Che cos'è un attacco tonico?
Un attacco tonico è un episodio improvviso e di breve durata di insolita attività elettrica nel cervello che provoca l'irrigidimento dei muscoli. Un individuo che sperimenta un attacco tonico non è in grado di controllare i movimenti del corpo e perde conoscenza durante l'evento. La maggior parte delle convulsioni toniche durano meno di 20 secondi alla volta e di solito si verificano quando una persona dorme. È importante cercare una valutazione medica dopo aver subito un attacco, quindi i medici possono determinare le cause sottostanti e amministrare il trattamento corretto.
Esistono molti tipi diversi di convulsioni epilettiche che sono classificate in base alla parte del cervello interessata e ai sintomi coinvolti. Le convulsioni toniche sono classificate come convulsioni generalizzate, il che significa che l'attività elettrica viene interrotta in tutto il cervello anziché in un punto isolato. Di solito comportano una perdita di coscienza e una mancanza di memoria per gli attacchi dopo che si verificano. Per ragioni che non sono ben comprese dai medici, è più probabile che si verifichino convulsioni toniche quando le persone si sentono assonnate o poco dopo essersi addormentate.
Un attacco tonico è anche caratterizzato da un improvviso, forte aumento del tono muscolare. Durante un episodio, i muscoli del collo, delle spalle e delle estremità si irrigidiscono bruscamente, lasciando il malato rigido e del tutto incapace di muoversi per 20 secondi. Le gambe di una persona che dorme possono estendersi completamente e le braccia possono sollevarsi sopra la sua testa. Un attacco tonico che si verifica mentre un individuo è sveglio può portare a una caduta o ad altre lesioni.
Le persone possono sperimentare convulsioni toniche a qualsiasi età e per una serie di ragioni diverse. I bambini di età inferiore ai cinque anni che hanno convulsioni toniche frequenti di solito hanno una forma congenita di epilessia chiamata sindrome di Lennox-Gastaut. Le convulsioni possono verificarsi più tardi nella vita a causa di traumi cranici, tumori cerebrali o astinenza da alcol o droghe, tra le altre possibili cause. È raro che una persona subisca un singolo attacco tonico nella sua vita; la maggior parte delle persone che sono affette soffrono di episodi ricorrenti e hanno anche convulsioni di diverso tipo.
Una persona che soffre di un attacco tonico dovrebbe visitare il pronto soccorso o fissare un appuntamento con un medico di base prima possibile. Un medico può chiedere informazioni sui sintomi, prelevare campioni di sangue per analisi di laboratorio e condurre una serie di test di diagnostica per immagini. Il medico di solito esegue una tomografia computerizzata del cervello del paziente per verificare eventuali anomalie fisiche ed esegue un elettroencefalogramma per monitorare l'attività elettrica nel cervello. Quando non è possibile formulare una diagnosi chiara, il medico può indirizzare il paziente a un epilettologo per ulteriori test.
Il trattamento delle convulsioni toniche dipende dalle cause sottostanti. Ai pazienti adulti vengono generalmente somministrati farmaci anticonvulsivanti su prescrizione e istruiti a mantenere buone abitudini alimentari, durante il sonno e l'esercizio fisico per ridurre il rischio di convulsioni ricorrenti. I bambini con sindrome di Lennox-Gastaut potrebbero dover sottoporsi a un intervento chirurgico al cervello per correggere le deformità congenite e ridurre la frequenza e la gravità degli episodi futuri. Non esiste una cura chiara per l'epilessia, ma l'assunzione di farmaci e seguendo le raccomandazioni di un medico di solito consente al paziente di gestire con successo i sintomi e godersi uno stile di vita normale e attivo.