Qu'est-ce qu'une crise tonique?
Une crise tonique est un épisode d'activité électrique inhabituelle dans le cerveau qui provoque la rigidité des muscles. Un individu qui fait l'expérience d'une crise tonique est incapable de contrôler les mouvements du corps et perd conscience pendant l'événement. La plupart des crises toniques durent moins de 20 secondes à la fois et se produisent généralement quand une personne dort. Il est important de demander une évaluation médicale après une crise, afin que les médecins puissent déterminer les causes sous-jacentes et administrer le traitement approprié.
Il existe de nombreux types de crises d'épilepsie qui sont classés en fonction de la partie du cerveau touchée et des symptômes impliqués. Les crises toniques sont classées comme crises généralisées, ce qui signifie que l'activité électrique est perturbée dans tout le cerveau au lieu d'être isolée. Ils impliquent généralement une perte de conscience et un manque de mémoire lors des crises. Pour des raisons que les médecins ne comprennent pas bien, les crises toniques sont plus susceptibles de se produire lorsque les personnes se sentent somnolentes ou peu de temps après s’être endormies.
Une crise tonique se caractérise également par une augmentation soudaine et brutale du tonus musculaire. Au cours d'un épisode, les muscles du cou, des épaules et des extrémités se contractent brusquement, laissant la victime raide et incapable de bouger pendant 20 secondes. Les jambes d'une personne endormie peuvent devenir complètement étendues et les bras peuvent se lever au-dessus de sa tête. Une crise tonique qui survient alors que la personne est éveillée peut entraîner une chute ou une autre blessure.
Les personnes peuvent avoir des crises toniques à tout âge et pour différentes raisons. Les enfants de moins de cinq ans souffrant de crises toniques fréquentes présentent généralement une forme d'épilepsie congénitale appelée syndrome de Lennox-Gastaut. Les crises peuvent survenir plus tard dans la vie en raison d'un traumatisme à la tête, de tumeurs au cerveau, d'un sevrage de l'alcool ou de drogues, parmi plusieurs autres causes possibles. Il est rare qu'une personne subisse une seule crise tonique au cours de sa vie; la plupart des personnes atteintes souffrent d'épisodes récurrents et ont également différents types de crises.
Une personne victime d'une crise tonique devrait se rendre à l'urgence ou prendre rendez-vous avec un médecin de soins primaires dès que possible. Un médecin peut poser des questions sur les symptômes, prélever des échantillons de sang aux fins d'analyse en laboratoire et effectuer une série de tests d'imagerie diagnostique. Le médecin procède habituellement à une tomographie informatisée du cerveau du patient pour rechercher les anomalies physiques et effectue un électroencéphalogramme pour surveiller l'activité électrique dans le cerveau. Lorsqu'un diagnostic clair ne peut être établi, le médecin peut référer le patient à un épileptologue pour des tests supplémentaires.
Le traitement des crises toniques dépend des causes sous-jacentes. Les patients adultes reçoivent généralement des médicaments anticonvulsivants sur ordonnance et sont priés de maintenir de bonnes habitudes en matière d'alimentation, de sommeil et d'exercice afin de réduire le risque de convulsions récurrentes. Les enfants atteints du syndrome de Lennox-Gastaut peuvent avoir à subir une intervention chirurgicale au cerveau pour corriger les difformités congénitales et réduire la fréquence et la gravité des futurs épisodes. Il n’existe pas de traitement clair contre l’épilepsie, mais la prise de médicaments et le respect des recommandations du médecin permettent généralement au patient de gérer efficacement ses symptômes et de mener une vie normale et active.