Wat is adaptieve immuniteit?
Adaptieve immuniteit is een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem dat bepaalt hoe het lichaam reageert op infectieuze agentia of antigenen waaraan het eerder is blootgesteld. Eerdere blootstelling aan een antigeen in zijn natuurlijke of gecreëerde vormen kan een herinnering aan de aanwezigheid van het antigeen creëren. Toekomstige blootstelling, zodra adaptieve immuniteit of specifieke immuniteit is verkregen, resulteert in een snelle en effectieve reactie. Het lichaam mobiliseert B- en T-cellen om daaropvolgende blootstellingen te bestrijden voordat ze ziekte veroorzaken en de persoon blijft gezond. Deze korte beschrijving veronderstelt dat specifieke, adaptieve of verworven immuniteit normaal functioneert, wat niet altijd het geval is.
Er zijn twee hoofdelementen van het immuunsysteem, die worden onderverdeeld in aangeboren en adaptieve immuniteit. Aangeboren immuniteit is de natuurlijke reactie van het lichaam op elke blootstelling aan een antigeen. Het aangeboren immuunsysteem van de gezonde persoon werkt op verschillende manieren om blootstelling aan ziekten te bestrijden en ziekte te beëindigen, hoewel het niet altijd succesvol is. Adaptieve immuniteit wordt daarentegen ontwikkeld door blootstelling aan antigeen of interventies zoals vaccinatie. Het is meestal sneller en effectiever, maar het is ook antigeenspecifiek. Het werkt alleen wanneer het lichaam geheugen heeft om eerder tegen een specifieke kiem te vechten.
Adaptieve immuniteit is afhankelijk van het feit dat het lichaam een antigeen herkent waaraan het eerder is blootgesteld. Wanneer die herkenning optreedt, verschuift het lichaam naar een respons met een hoge snelheid die het vermogen van het antigeen om greep te krijgen en tot ziekte kan leiden, kan verslaan. Deze reactie is niet altijd perfect, en sommige mensen ontwikkelen gedeeltelijke immuniteit voor ziekten en kunnen ze niet volledig bestrijden. Ook kan adaptieve immuniteit voor sommige dingen na verloop van tijd verslijten, of bepaalde soorten virussen en bacteriën veroorzaken geen aanpassing door blootstelling.
Mensen met auto-immuunziekten kunnen ongepaste adaptieve immuniteitsreacties hebben. Het lichaam kan elke substantie, zelfs een deel van zichzelf, als vreemd beschouwen en B- en T-cellen mobiliseren om zichzelf aan te vallen. Na verloop van tijd kan ernstige schade optreden en deze ziekten moeten worden behandeld met medicijnen die beide soorten immuunreacties saai maken.