O que é imunidade adaptativa?

A imunidade adaptativa é uma parte importante do sistema imunológico que governa como o corpo responde a agentes infecciosos ou antígenos aos quais foi previamente exposto. A exposição passada a um antígeno em suas formas naturais ou criadas pode criar uma memória da presença do antígeno. A exposição futura, uma vez adquirida a imunidade adaptativa ou imunidade específica, resulta em uma resposta rápida e eficaz. O corpo mobiliza as células B e T para combater as exposições subsequentes antes que elas criem doenças e a pessoa permaneça bem. Esta breve descrição pressupõe que a imunidade específica, adaptativa ou adquirida esteja funcionando normalmente, o que nem sempre é o caso.

Existem dois elementos principais do sistema imunológico, que são divididos em imunidade inata e adaptativa. A imunidade inata é a resposta natural do corpo a qualquer exposição a um antígeno. O sistema imunológico inato da pessoa saudável trabalha de várias maneiras para combater qualquer exposição a doenças e acabar com elas, embora nem sempre seja bem-sucedido. Em contraste, a imunidade adaptativa é desenvolvida através da exposição a antígenos ou intervenções como a vacinação. Geralmente é mais rápido e eficaz, mas também é específico para o antígeno. Só funciona quando o corpo tem memória de combater um germe específico antes.

A imunidade adaptativa depende do corpo reconhecer um antígeno ao qual foi previamente exposto. Quando esse reconhecimento ocorre, o corpo muda para uma resposta de alta velocidade que pode anular a capacidade do antígeno de se controlar e resultar em doença. Essa resposta nem sempre é perfeita, e algumas pessoas desenvolvem imunidade parcial a doenças e não conseguem combatê-las completamente. Além disso, a imunidade adaptativa a algumas coisas pode desaparecer com o tempo, ou certos tipos de vírus e bactérias não causam adaptação através da exposição.

Pessoas com doenças autoimunes podem ter respostas inadequadas à imunidade adaptativa. O corpo pode ver qualquer substância, mesmo parte de si mesma, como estranha, e mobilizar as células B e T para se atacar. Com o tempo, danos graves podem ocorrer e essas doenças precisam ser tratadas com medicamentos que diminuem os dois tipos de resposta imune.