Hva er adaptiv immunitet?

Adaptiv immunitet er en viktig del av immunforsvaret som styrer hvordan kroppen reagerer på smittestoffer eller antigener som den tidligere har blitt utsatt for. Tidligere eksponering for et antigen i enten dets naturlige eller skapte former kan skape et minne om antigenets tilstedeværelse. Fremtidig eksponering, når adaptiv immunitet eller spesifikk immunitet er oppnådd, resulterer i en rask og effektiv respons. Kroppen mobiliserer B- og T-celler for å bekjempe påfølgende eksponeringer før de skaper sykdom og personen forblir bra. Denne korte beskrivelsen forutsetter at spesifikk, tilpasningsdyktig eller ervervet immunitet fungerer normalt, noe som ikke alltid er tilfelle.

Det er to hovedelementer i immunsystemet, som blir brutt ned til medfødt og adaptiv immunitet. Medfødt immunitet er kroppens naturlige respons på enhver eksponering for et antigen. Den sunne personens medfødte immunsystem fungerer på en rekke måter for å bekjempe enhver sykdomseksponering og avslutte sykdom, selv om det ikke alltid er vellykket. I kontrast utvikles adaptiv immunitet gjennom antigeneksponering eller intervensjoner som vaksinasjon. Det er vanligvis raskere og mer effektivt, men det er også antigenspesifikt. Det fungerer bare når kroppen har minne om å bekjempe en bestemt bakterie før.

Adaptiv immunitet avhenger av at kroppen gjenkjenner et antigen det tidligere har blitt utsatt for. Når den gjenkjennelsen skjer, skifter kroppen over i en høygiret respons som kan beseire antigenens evne til å ta tak og føre til sykdom. Dette svaret er ikke alltid perfekt, og noen mennesker utvikler delvis immunitet mot sykdommer og er ikke i stand til å kjempe helt mot dem. Dessuten kan adaptiv immunitet mot noen ting slites ut over tid, eller visse typer virus og bakterier forårsaker ikke tilpasning gjennom eksponering.

Personer med autoimmune sykdommer kan ha upassende adaptive immunitetssvar. Kroppen kan se ethvert stoff, også en del av seg selv, som fremmed, og mobilisere B- og T-celler for å angripe seg selv. Over tid kan alvorlig skade oppstå, og disse sykdommene må behandles med medisiner som sløser begge typer immunrespons.