Che cos'è l'immunità adattativa?
L'immunità adattativa è una parte importante del sistema immunitario che regola il modo in cui il corpo risponde agli agenti infettivi o agli antigeni a cui è stato precedentemente esposto. L'esposizione passata a un antigene nelle sue forme naturali o create può creare un ricordo della presenza dell'antigene. L'esposizione futura, una volta acquisita l'immunità adattativa o l'immunità specifica, si traduce in una risposta rapida ed efficace. Il corpo mobilizza le cellule B e T per combattere le esposizioni successive prima che creino malattie e la persona rimanga bene. Questa breve descrizione presuppone che l'immunità specifica, adattiva o acquisita funzioni normalmente, cosa che non sempre accade.
Esistono due elementi principali del sistema immunitario, che sono suddivisi in immunità innata e adattiva. L'immunità innata è la risposta naturale del corpo a qualsiasi esposizione a un antigene. Il sistema immunitario innato della persona sana funziona in vari modi per combattere qualsiasi esposizione alla malattia e porre fine alla malattia, sebbene non abbia sempre successo. Al contrario, l'immunità adattativa si sviluppa attraverso l'esposizione all'antigene o interventi come la vaccinazione. Di solito è più veloce ed efficace, ma è anche specifico dell'antigene. Funziona solo quando il corpo ha memoria di combattere un germe specifico prima.
L'immunità adattativa dipende dal fatto che il corpo riconosce un antigene a cui è stato precedentemente esposto. Quando si verifica quel riconoscimento, il corpo si trasforma in una risposta altamente orientata che può sconfiggere la capacità dell'antigene di impadronirsi e provocare la malattia. Questa risposta non è sempre perfetta e alcune persone sviluppano una parziale immunità alle malattie e non sono in grado di combatterle completamente. Inoltre, l'immunità adattativa ad alcune cose può deteriorarsi nel tempo o alcuni tipi di virus e batteri non causano adattamento attraverso l'esposizione.
Le persone con malattie autoimmuni possono avere risposte immunitarie adattive inadeguate. Il corpo può vedere qualsiasi sostanza, anche parte di se stesso, come estranea e mobilitare le cellule B e T per attaccarsi. Nel tempo, possono verificarsi gravi danni e queste malattie devono essere trattate con farmaci che attenuano entrambi i tipi di risposta immunitaria.