Wat is luchtwegontsteking?
Luchtwegontsteking is een toestand van irritatie in de luchtwegen waarbij het immuunsysteem reageert op een waargenomen bedreiging en zwelling, jeuk, roodheid en andere symptomen veroorzaakt. Een aantal luchtwegaandoeningen wordt geassocieerd met luchtwegontsteking, hetzij als een symptoom of oorzaak. Er zijn behandelingsopties beschikbaar om de ontsteking te verminderen en toekomstige afleveringen te voorkomen, met als doel de luchtwegen van de patiënt vrij te houden, ademhalingsproblemen te elimineren en andere problemen aan te pakken.
Bij luchtwegontsteking identificeert het immuunsysteem een bedreiging en signaleert een trapsgewijze reeks reacties in het weefsel van de luchtwegen. Mestcellen geven histamine af, een chemische verbinding die de bloedvaten ontspant en de gladde spieren in de luchtwegen samentrekt. Een vloed van chemicaliën snelt naar de site. De luchtwegen beginnen te zwellen en samentrekken en de patiënt heeft moeite met ademhalen. Patiënten kunnen ook een branderig, jeukend of geïrriteerd gevoel ervaren. Als een arts in de luchtwegen kijkt, zien deze er rood en zacht uit.
De ontstekingsreactie helpt het lichaam te reageren op bedreigingen, maar kan gevaarlijk zijn wanneer het extreem is. Luchtwegontsteking kan optreden als reactie op blootstelling aan deeltjes zoals pollen, verontreinigende stoffen, allergenen en andere stoffen. De patiënt kan hoesten en piepen en soms sluiten de luchtwegen helemaal af. Als de ontsteking chronisch wordt, kan vloeistof de luchtwegen vullen en kan de patiënt weefselschade ontwikkelen die leidt tot littekens, open zweren en andere weefselveranderingen.
Patiënten met astma ervaren luchtwegontsteking met een zeer snel begin. Chronische luchtwegontsteking kan chronische obstructieve longaandoening (COPD) veroorzaken en mensen kunnen ook ontstoken luchtwegen ontwikkelen als gevolg van een onderliggende infectie zoals bronchitis of longontsteking. Roken en beroepsmatige blootstelling aan rook en chemicaliën kunnen ook boosdoeners zijn. Naast luchtwegobstructie kunnen patiënten loopneus en -neuzen, een vlekkerige huid en andere symptomen hebben die een arts kan gebruiken om meer te weten te komen over waarom de patiënt zich niet goed voelt.
Onmiddellijke behandeling van luchtwegontsteking kan antihistaminica omvatten om de reactie van het immuunsysteem af te remmen, steroïden om pijn en zwelling te verminderen en ademhalingsbehandelingen om de luchtwegen open te houden. Sommige patiënten kunnen intubatie nodig hebben, waarbij de luchtweg is beveiligd met een beademingsslang om ervoor te zorgen dat de patiënt voldoende lucht krijgt. Zodra de eerste crisis voorbij is, kan de patiënt opties bespreken om toekomstige afleveringen te voorkomen. Langdurige medicatie kan nodig zijn om luchtwegontsteking te beheersen, en levensstijlveranderingen zoals het vermijden van allergenen of het veranderen van de trainingsroutine kunnen ook nuttig zijn.