Che cos'è l'infiammazione delle vie aeree?
L'infiammazione delle vie aeree è uno stato di irritazione delle vie aeree in cui il sistema immunitario risponde a una minaccia percepita e provoca gonfiore, prurito, arrossamento e altri sintomi. Numerose malattie respiratorie sono associate all'infiammazione delle vie aeree, sia come sintomo che come causa. Sono disponibili opzioni di trattamento per ridurre l'infiammazione e prevenire episodi futuri, con l'obiettivo di mantenere pulite le vie respiratorie del paziente, eliminare i problemi respiratori e affrontare altri problemi.
Nell'infiammazione delle vie aeree, il sistema immunitario identifica una minaccia e segnala una serie di reazioni a cascata all'interno del tessuto delle vie aeree. I mastociti rilasciano istamina, un composto chimico che rilassa i vasi sanguigni e contrae la muscolatura liscia delle vie aeree. Un'ondata di sostanze chimiche si precipita sul sito. Le vie aeree iniziano a gonfiarsi e si restringono e il paziente ha difficoltà a respirare. I pazienti possono anche provare una sensazione di bruciore, prurito o irritazione. Se un medico esamina le vie respiratorie, appaiono rosse e tenere.
La risposta infiammatoria aiuta il corpo a rispondere alle minacce, ma può essere pericoloso quando è estremo. L'infiammazione delle vie aeree può verificarsi in risposta all'esposizione a particelle come polline, inquinanti, allergeni e altre sostanze. Il paziente può iniziare a tossire e ansimare, e talvolta le vie aeree si chiudono del tutto. Se l'infiammazione diventa cronica, il liquido può riempire le vie respiratorie e il paziente può sviluppare danni ai tessuti che portano a cicatrici, piaghe aperte e altri cambiamenti dei tessuti.
I pazienti con asma manifestano infiammazione delle vie aeree con esordio molto rapido. L'infiammazione cronica delle vie aeree può causare disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO) e le persone possono anche sviluppare vie respiratorie infiammate a seguito di un'infezione di base come la bronchite o la polmonite. Anche il fumo e l'esposizione professionale a fumo e sostanze chimiche possono essere colpevoli. Insieme all'ostruzione delle vie aeree, i pazienti possono avere occhi e naso che colano, pelle macchiata e altri sintomi che un medico può usare per scoprire di più sul perché il paziente non si sente bene.
Il trattamento immediato per l'infiammazione delle vie aeree può includere antistaminici per attenuare la risposta del sistema immunitario, steroidi per ridurre il dolore e il gonfiore e trattamenti respiratori per mantenere aperte le vie aeree. Alcuni pazienti possono richiedere intubazione, in cui le vie aeree sono fissate con un tubo di respirazione per assicurarsi che il paziente riceva abbastanza aria. Al termine della crisi iniziale, il paziente può discutere le opzioni per prevenire episodi futuri. Possono essere necessari farmaci a lungo termine per controllare l'infiammazione delle vie aeree e possono essere utili anche cambiamenti nello stile di vita come evitare gli allergeni o cambiare la routine di allenamento.