Wat is alcoholische hepatitis?
Alcoholische hepatitis is een vorm van chronische leverontsteking die het gevolg is van overmatig alcoholgebruik, meestal een product van zwaar drinken in de loop van vele jaren. Een persoon met een milde of vroege vorm van de aandoening ervaart mogelijk geen fysieke symptomen, maar buikpijn, koorts en geelzucht treden op als de ontsteking verergert. Onbehandelde alcoholische hepatitis kan blijvende leverweefsellittekens en uiteindelijk leverfalen veroorzaken. De meeste gevallen van alcoholische hepatitis kunnen worden teruggedraaid door volledig af te zien van alcohol, maar een geavanceerd probleem kan een levertransplantatie noodzakelijk maken.
Alcohol is giftig voor het lichaam, maar een gezonde lever kan gevaarlijke gifstoffen effectief verwijderen en verdrijven voordat ze problemen veroorzaken. Grote hoeveelheden alcohol en veelvuldig drinken kunnen de levers van sommige mensen overweldigen, wat leidt tot irritatie en uiteindelijk tot hepatitis. Het feit dat alleen sommige zware drinkers hepatitis krijgen, wordt door artsen niet goed begrepen, maar de meeste professionals geloven dat genetische mutaties en ondervoeding aanzienlijk bijdragen aan de aandoening. Veel studies suggereren dat vrouwen gevoeliger zijn voor alcoholische cirrose dan mannen vanwege langzamere metabolismen en over het algemeen kleinere levergroottes.
Symptomen van alcoholische hepatitis worden meestal niet merkbaar totdat de aandoening zich in zijn vroege stadia heeft ontwikkeld. Een persoon kan buikpijn en zwelling, eetlustveranderingen en gevoelens van vermoeidheid ervaren. Sommige mensen met gevorderde hepatitis worden koortsig, licht in het hoofd en geelzucht. Zelden kan alcoholische hepatitis direct na een drinkbui acuut optreden, wat leidt tot hoge bloeddruk, duizeligheid en flauwvallen.
Een persoon die symptomen van alcoholische hepatitis ervaart, moet stoppen met drinken en zo snel mogelijk naar een arts gaan voor een nauwkeurige diagnose. Een arts kan bloedtesten en een echografie van de buik uitvoeren om naar afwijkingen te zoeken. Een biopsie van leverweefsel kan nodig zijn om hepatitis te bevestigen en te controleren op tekenen van leverlittekens, een aandoening die bekend staat als cirrose. Zodra een diagnose is bevestigd, kan de arts het juiste verloop van de behandeling bepalen.
Een voorbeeld van milde hepatitis vereist meestal geen medische behandeling. In plaats daarvan legt de arts de patiënt het belang uit van het zich onthouden van alcoholgebruik, het handhaven van een gezond dieet en het instellen van een regelmatige trainingsroutine om de gezondheid van de lever te verbeteren. Een patiënt met een ernstigere aandoening moet mogelijk medicijnen gebruiken om ontstekingen te verminderen en de symptomen van koorts en vermoeidheid te verminderen. Levertransplantatie wordt beschouwd als een laatste optie voor een patiënt die cirrose of leverfalen ervaart. Door orders van artsen op te volgen en gezonde levensstijlbeslissingen te nemen, kunnen de meeste mensen die alcoholische hepatitis krijgen, herstellen van de aandoening.