Che cos'è l'epatite alcolica?
L'epatite alcolica è un tipo di infiammazione epatica cronica che deriva da un consumo eccessivo di alcol, di solito un prodotto di bere pesantemente nel corso di molti anni. Una persona che ha una forma lieve o precoce della condizione potrebbe non manifestare alcun sintomo fisico, ma il dolore addominale, la febbre e l'ittero si manifestano con il peggioramento dell'infiammazione. L'epatite alcolica non trattata può causare cicatrici permanenti del tessuto epatico ed eventuale insufficienza epatica. La maggior parte dei casi di epatite alcolica può essere invertita astenendosi completamente dall'alcol, ma un problema avanzato può richiedere un trapianto di fegato.
L'alcol è tossico per l'organismo, ma un fegato sano può rimuovere ed espellere efficacemente le tossine pericolose prima che causino problemi. Grandi quantità di alcol e frequenti attacchi di alcolici possono sopraffare il fegato di alcune persone, causando irritazione e infine epatite. Il fatto che solo alcuni forti bevitori acquisiscano l'epatite non è ben compreso dai medici, ma la maggior parte dei professionisti ritiene che le mutazioni genetiche e la malnutrizione contribuiscano significativamente al disturbo. Molti studi suggeriscono che le donne sono più sensibili alla cirrosi alcolica rispetto agli uomini a causa di metabolismi più lenti e dimensioni del fegato generalmente più piccole.
I sintomi dell'epatite alcolica non diventano in genere evidenti fino a quando la condizione non è progredita dalle sue fasi iniziali. Un individuo può provare dolore e gonfiore addominale, alterazioni dell'appetito e sensazione di affaticamento. Alcune persone con epatite avanzata diventano febbrili, vertigini e itteriche. Raramente, l'epatite alcolica può avere un'insorgenza acuta immediatamente dopo aver bevuto, causando ipertensione, vertigini e svenimento.
Una persona che manifesta qualsiasi sintomo di epatite alcolica deve smettere di bere e visitare un medico il più presto possibile per ricevere una diagnosi accurata. Un medico può condurre esami del sangue e un'ecografia addominale per cercare anomalie. Potrebbe essere necessaria una biopsia del tessuto epatico per confermare l'epatite e verificare la presenza di segni di cicatrici epatiche, una condizione nota come cirrosi. Una volta che la diagnosi è stata confermata, il medico può determinare il corretto corso del trattamento.
Un caso di epatite lieve di solito non richiede un trattamento medico. Invece, il medico spiega al paziente l'importanza di astenersi dal consumo di alcol, mantenere una dieta sana e stabilire una regolare routine di allenamento per migliorare la salute del fegato. Un paziente con una condizione più grave potrebbe aver bisogno di assumere farmaci per ridurre l'infiammazione e ridurre i sintomi di febbre e affaticamento. Il trapianto di fegato è considerato un'opzione finale per un paziente che soffre di cirrosi o insufficienza epatica. Seguendo gli ordini dei medici e prendendo decisioni di stile di vita sano, la maggior parte delle persone che acquisiscono l'epatite alcolica sono in grado di riprendersi dalla condizione.