Wat is Alizarin?
Alizarin is een chemische stof die van nature voorkomt in de wortels van sommige soorten in de familie van de meekrapte en die synthetisch wordt geproduceerd op basis van anthraquinone. In zuivere vorm is alizarin roodachtig oranje en kan het worden gebruikt als een pigment of kleurstof voor een breed scala aan projecten. Het staat bekend als zeer kleurecht en visueel gewaagd en is gebruikt door een aantal menselijke beschavingen in kunst en kunstnijverheid, evenals bij de productie van stoffen voor uniformen en andere slijtage. De verbinding wordt genoemd in de naam van alazarin crimson, een kleur die historisch met deze verbinding is gemaakt.
Eén laddersoort, Rubia tinctorum of kleurstofmakelaar, heeft hoge concentraties van deze verbinding in zijn wortels. Een aantal vroege menselijke samenlevingen in regio's zoals Egypte en India gebruikte meekrap bij de productie van kleurstoffen voor kleding, evenals pigmenten voor verf. Alizarin was het beroemde rood dat werd gebruikt bij de productie van militaire uniformen voor Engeland in de 18e eeuw, en werd ook gebruikt bij de productie van Franse legeruniformen.
In de 19e eeuw bedachten chemici hoe ze de meekrap konden stabiliseren en er een meer duurzame, meer kleurechte kleurstof van konden maken. Dit werd eind 1860 gevolgd door de ontwikkeling van een synthetische versie van alizarin. Door de chemische verbinding te synthetiseren konden mensen rode en oranje kleurstoffen produceren voor een fractie van hun vroegere kosten en leidde dit tot een steile daling van de waarde van de meekrap, omdat het mogelijk was om kleurstoffen en pigmenten veel goedkoper en sneller te produceren met synthetische alizarine. Deze verbinding was de eerste natuurlijke plantaardige kleurstof die werd gesynthetiseerd en werd gevolgd door vele anderen.
Eén gebruik voor alizarine dat tot op de dag van vandaag blijft bestaan, is bij het bereiden van vlekken voor chemie en biologie. De rode kleurstof markeert interessante structuren en kan worden gebruikt in tests waar vlekken nodig zijn om specifieke organismen of andere zaken in een monster te identificeren. Synthetische kleurstoffen worden tegenwoordig meestal gebruikt voor vlekken, omdat ze stabieler, betrouwbaarder en betaalbaarder zijn voor laboratoriumgebruik.
Het is nog steeds mogelijk om kleurstoffen op basis van alizarine te vinden die met madder zijn gemaakt, in plaats van synthetische stoffen. Sommige ambachtslieden zijn geïnteresseerd in het werken met natuurlijke plantkleurstoffen en kunnen hun eigen kleurstoffen oogsten, verwerken en stabiliseren om ze duurzamer en kleurecht te maken. Ambachtelijke winkels verkopen af en toe plantaardige kleurstoffen die commercieel zijn verpakt voor gebruik door mensen die geïnteresseerd zijn in sterven, maar niet over de vaardigheden en faciliteiten beschikken om hun kleurstoffen thuis of in de werkplaats te bereiden.