Qu'est-ce que l'alizarine?
L'alizarine est un composé chimique naturellement présent dans les racines de certaines espèces de la famille des gardes et produit synthétiquement à partir d'une base anthraquinone. À l'état pur, l'alizarine est orange rougeâtre et peut être utilisée comme pigment ou colorant pour une grande variété de projets. Il est réputé pour ses couleurs vives et son audace visuelle. Il a été utilisé par de nombreuses civilisations humaines dans les arts et l’artisanat, ainsi que dans la production de tissus pour uniformes et autres vêtements. Le composé est référencé sous le nom d’Alazarine Cramoisi, une couleur fabriquée historiquement avec ce composé.
Une espèce de garance, Rubia tinctorum ou colorant garance, possède des concentrations élevées de ce composé dans ses racines. Un certain nombre de sociétés humaines anciennes de régions telles que l’Égypte et l’Inde utilisaient la garance pour la production de colorants pour vêtements, ainsi que de pigments pour la peinture. L'Alizarine était le célèbre rouge utilisé dans la fabrication d'uniformes militaires pour l'Angleterre au XVIIIe siècle, ainsi que dans la production d'uniformes de l'armée française.
Dans les années 1800, les chimistes ont compris comment stabiliser la garance et en faire un colorant plus durable et plus coloré. Cela a été suivi à la fin des années 1860 par le développement d'une version synthétique d'alizarine. La synthèse du composé chimique a permis aux gens de produire des colorants rouge et orange pour une fraction de leur coût initial, ce qui a entraîné une baisse abrupte de la valeur de la garance, car il était possible de produire des colorants et des pigments beaucoup moins chers et plus rapidement avec de l'alizarine synthétique. Ce composé a été le premier colorant naturel pour plantes à être synthétisé et il a été suivi par de nombreux autres.
Une utilisation de l'alizarine qui persiste à ce jour est la préparation de colorants pour la chimie et la biologie. Le colorant rouge met en évidence les structures d'intérêt et peut être utilisé dans des tests où des taches sont nécessaires pour identifier des organismes spécifiques ou d'autres éléments préoccupants dans un échantillon. Les colorants synthétiques sont généralement utilisés aujourd'hui pour les taches car ils sont plus stables, plus fiables et plus abordables pour les laboratoires.
Il est encore possible de trouver des colorants à base d’alizarine fabriqués avec de la garance plutôt que des produits synthétiques. Certains artisans souhaitent travailler avec des colorants naturels pour plantes et peuvent récolter, transformer et stabiliser leurs propres colorants afin de les rendre plus durables et plus colorés. Les magasins d'artisanat vendent occasionnellement des colorants végétaux conditionnés commercialement pour être utilisés par les personnes intéressées à mourir, mais ne disposant pas des compétences et des installations nécessaires pour préparer leurs colorants chez eux ou en atelier.