Vad är Alizarin?
Alizarin är en kemisk förening som finns naturligt i rötter av vissa arter i madderfamiljen och produceras syntetiskt från en antrakinonbas. I ren form är alizarin rödorange och kan användas som pigment eller färgämne för en mängd olika projekt. Det är känt för att vara väldigt färgsnabbt och visuellt djärvt och har använts av ett antal mänskliga civilisationer inom konst och hantverk, liksom för tillverkning av tyger för uniformer och annat slitage. Föreningen hänvisas i namnet alazarin crimson, en färg som historiskt tillverkats med denna förening.
En galare art, Rubia tinctorum eller dyder madder, har höga koncentrationer av denna förening i sina rötter. Ett antal tidiga mänskliga samhällen i regioner som Egypten och Indien använde galare i produktionen av färgämnen för kläder samt pigment för färg. Alizarin var den berömda röda som användes i produktionen av militära uniformer för England på 1700-talet och användes också för produktion av franska arméuniformer.
På 1800-talet räknade kemister ut hur man kan stabilisera galare och göra det till ett längre, färgligare färgämne. Detta följdes i slutet av 1860-talet av utvecklingen av en syntetisk version av alizarin. Syntetisering av den kemiska föreningen gjorde det möjligt för människor att producera röda och orange färgämnen för en bråkdel av deras tidigare kostnader och ledde till en brant nedgång i värdet på galare, eftersom det var möjligt att producera färgämnen och pigment mycket billigare och snabbare med syntetisk alizarin. Denna förening var det första naturliga växtfärgämnet som syntetiserades och det följdes av många andra.
En användning för alizarin som kvarstår till denna dag är i beredningen av fläckar för kemi och biologi. Det röda färgämnet belyser strukturer av intresse och kan användas i tester där fläckar är nödvändiga för att identifiera specifika organismer eller andra saker av oro i ett prov. Syntetiska färgämnen används vanligtvis för fläckar idag, eftersom de är mer stabila, tillförlitliga och prisvärda för laboratoriebruk.
Det är fortfarande möjligt att hitta alizarinbaserade färgämnen tillverkade med galnare, snarare än syntetiska. Vissa hantverkare är intresserade av att arbeta med naturliga växtfärgämnen och kan skörda, bearbeta och stabilisera sina egna färgämnen för att göra dem mer hållbara och färgfasta. Hantverksbutiker säljer ibland växtfärgämnen som är kommersiellt förpackade för användning av människor som är intresserade av att dö, men saknar färdigheter och faciliteter för att förbereda sina färgämnen hemma eller i verkstaden.