Vad är prosocialt beteende?
Prosocialt beteende är i mycket bred bemärkelse alla beteenden som gynnar andras välfärd och för samhället som helhet. När man undersöker sådant beteende ligger tonvikten vanligtvis på handlingarna snarare än på motivationerna bakom dem. Medan altruism avser att hjälpa andra utan att ta hänsyn till nyttan för sig själv, hänvisar prosocialt beteende bara till handlingar som gynnar andra. En handling kan vara prosocial men inte altruistisk om den agerande individen agerar för att hjälpa andra på grund av fördelarna för sig själv. Sådant beteende, särskilt när det är altruistiskt, är av stort intresse för psykologer och sociologer eftersom det kan vara mycket svårt att förklara, baserat på traditionella sociala och psykologiska begrepp.
Många samhällsvetare och psykologer tycker att prosocialt beteende är en särskilt intressant fråga inom sina studierområden, eftersom det inte alltid är lätt att förstå helt enkelt genom att undersöka ens motivationer eller själviska intressen. Prosocialt beteende är mycket vanlig i det mänskliga samhället trots att det i många fall ger liten direkt nytta för individen som agerar för andras välfärd. Många religiösa, politiska och sociala institutioner i världen främjar och stöder starkt sådant beteende. Individer som inte är associerade med sådana grupper väljer ofta att agera på ett socialt fördelaktigt sätt, även om det inte förväntas av dem på grund av anslutning till en prosocial grupp.
En teori om de bakomliggande orsakerna till prosocialt beteende involverar självbild. Man tror att människor agerar på ett sätt som de tror är bra och gynnsamma för samhället eftersom det ger dem en personlig känsla av uppfyllelse och förbättrar deras självkänsla. En annan möjlighet är att de som uppvisar prosocialt beteende gör det med önskan att få ett större socialt uppskattning bland sina kamrater. Det kan dock vara liten tvekan om att vissa människor agerar på ett rent altruistiskt sätt utan förväntan på belöning; många psykologer och samhällsvetenskapsmän tycker fortfarande att sådana människor förvirrar.
Utvecklingen av prosocialt beteende tenderar att uppmuntras socialt från en mycket tidig ålder. Små barn uppmuntras att dela och hjälpa andra människor i sina familjer och i deras skolor. Positivt socialt beteende är därför ofta mycket nära kopplat till idéerna om rätt och fel i ett barns sinne. Detta leder till en annan vanlig orsak till prosocialt beteende: social skyldighet. Många av de prosociala aktiviteter som människor bedriver är direkt kopplade till ansvarskänslor gentemot sin familj, vänner, kollegor eller andra.