Hva er prososial atferd?

Prososial oppførsel er, i veldig bred forstand, enhver atferd som gagner andres og samfunnet som helhet. Når du undersøker slik oppførsel, ligger vektleggingen vanligvis på handlingene snarere enn på motivasjonene bak dem. Mens altruisme refererer til å hjelpe andre uten å ta hensyn til fordelen for seg selv, henviser prososial oppførsel bare til handlinger som kommer andre til gode. En handling kan være prososial, men ikke altruistisk hvis det handlende individet handler for å hjelpe andre på grunn av fordelene for seg selv. Slik atferd, spesielt når det er altruistisk, er av stor interesse for psykologer og sosiologer fordi det kan være veldig vanskelig å forklare, basert på tradisjonelle sosiale og psykologiske begreper.

Mange samfunnsvitere og psykologer synes prososial atferd er et spesielt interessant tema innen sine studieretninger, da det ikke alltid kan forstås ganske enkelt ved å undersøke ens motivasjoner eller egoistiske interesser. Prososial atferd er svært utbredt i det menneskelige samfunn til tross for at det i mange tilfeller gir liten direkte fordel for den enkelte som handler mot andres velferd. Mange religiøse, politiske og sosiale institusjoner i verden fremmer og støtter slik oppførsel. Personer uten tilknytning til slike grupper velger også ofte å opptre på en samfunnsnyttig måte, selv om det ikke forventes av dem på grunn av tilknytning til en prososial gruppe.

En teori om de underliggende årsakene til prososial atferd involverer selvbilde. Det antas at mennesker opptrer på en måte som de mener er gode og gunstige for samfunnet fordi det gir dem en personlig følelse av oppfyllelse og forbedrer deres selvtillit. En annen mulighet er at de som utviser prososial oppførsel, gjør det med ønsket om å få større sosial aktelse blant sine jevnaldrende. Det kan imidlertid være liten tvil om at noen mennesker opptrer på en rent altruistisk måte uten forventning om belønning; mange psykologer og samfunnsvitere synes fremdeles at slike mennesker forvirrer.

Utviklingen av prososial atferd har en tendens til å bli sosialt oppmuntret fra en veldig tidlig alder. Små barn oppfordres til å dele og hjelpe andre mennesker i familiene og på skolene sine. Positiv sosial atferd er derfor ofte veldig nært knyttet til ideene om rett og galt i et barns sinn. Dette fører til en annen vanlig årsak til prososial atferd: sosial forpliktelse. Mange av de prososiale aktivitetene som folk driver med, er direkte knyttet til ansvarsfølelser overfor familie, venner, kolleger eller andre.