Wat is prosociaal gedrag?
Prosociaal gedrag is in zeer brede zin elk gedrag dat het welzijn van anderen en van de samenleving als geheel ten goede komt. Bij het onderzoeken van dergelijk gedrag ligt de nadruk meestal op de acties in plaats van op de motivaties erachter. Terwijl altruïsme verwijst naar het helpen van anderen zonder rekening te houden met het voordeel voor zichzelf, verwijst prosociaal gedrag alleen naar actie die anderen ten goede komt. Een actie kan prosociaal zijn, maar niet altruïstisch als het handelende individu handelt om anderen te helpen vanwege de voordelen voor zichzelf. Dergelijk gedrag, vooral wanneer het altruïstisch is, is van groot belang voor psychologen en sociologen omdat het erg moeilijk uit te leggen kan zijn, gebaseerd op traditionele sociale en psychologische concepten.
Veel sociale wetenschappers en psychologen vinden prosociaal gedrag een bijzonder interessant onderwerp in hun vakgebied, omdat het niet altijd gemakkelijk kan worden begrepen door eenvoudigweg de motivaties of zelfzuchtige interesses te onderzoeken. Prosociaal gedrag komt veel voor in de menselijke samenleving, ondanks het feit dat het in veel gevallen weinig direct voordeel oplevert voor het individu dat handelt voor het welzijn van anderen. Veel religieuze, politieke en sociale instellingen in de wereld bevorderen en ondersteunen dergelijk gedrag sterk. Individuen die niet met dergelijke groepen zijn verbonden, kiezen er ook vaak voor om op een sociaal voordelige manier te handelen, hoewel van hen niet wordt verwacht vanwege de aansluiting bij een prosociale groep.
Een theorie over de onderliggende oorzaken van prosociaal gedrag betreft zelfbeeld. Er wordt aangenomen dat mensen zich gedragen op een manier die volgens hen goed en nuttig is voor de samenleving omdat het hen een persoonlijk gevoel van vervulling geeft en hun zelfrespect verbetert. Een andere mogelijkheid is dat degenen die prosociaal gedrag vertonen dit doen met de wens om een groter maatschappelijk aanzien te krijgen bij hun leeftijdsgenoten. Er kan echter weinig twijfel over bestaan dat sommige mensen zuiver altruïstisch handelen zonder de beloning te verwachten; veel psychologen en sociale wetenschappers vinden dergelijke mensen nog steeds verbijsterend.
De ontwikkeling van prosociaal gedrag wordt al op zeer jonge leeftijd sociaal aangemoedigd. Jonge kinderen worden aangemoedigd om andere mensen in hun gezin en op school te delen en te helpen. Positief sociaal gedrag is daarom vaak nauw verbonden met de ideeën van goed en fout in de geest van een kind. Dit leidt tot een andere veel voorkomende oorzaak van prosociaal gedrag: sociale verplichting. Veel van de prosociale activiteiten die mensen ondernemen, zijn direct gekoppeld aan gevoelens van verantwoordelijkheid jegens iemands familie, vrienden, collega's of anderen.