Che cos'è il comportamento prosociale?
Il comportamento prosociale è, in senso lato, qualsiasi comportamento a beneficio del benessere degli altri e della società nel suo insieme. Nell'esaminare tale comportamento, l'enfasi è in genere sulle azioni piuttosto che sulle motivazioni dietro di esse. Mentre l'altruismo si riferisce ad aiutare gli altri senza riguardo per il beneficio di se stessi, il comportamento prosociale si riferisce solo all'azione che avvantaggia gli altri. Un'azione può essere prosociale ma non altruistica se l'individuo che agisce agisce per aiutare gli altri a causa dei benefici per se stesso. Tale comportamento, in particolare se altruistico, è di grande interesse per psicologi e sociologi perché può essere molto difficile da spiegare, basato su concetti sociali e psicologici tradizionali.
Molti sociologi e psicologi ritengono che il comportamento prosociale sia una questione particolarmente interessante nei loro campi di studio, in quanto non sempre può essere facilmente compreso semplicemente esaminando le proprie motivazioni o interessi egoistici. Il comportamento prosociale è molto diffuso nella società umana nonostante il fatto che, in molti casi, offra uno scarso beneficio diretto all'individuo che agisce per il benessere degli altri. Molte istituzioni religiose, politiche e sociali mondiali promuovono e sostengono fortemente tale comportamento. Gli individui non associati a tali gruppi spesso scelgono di agire in modo socialmente vantaggioso, anche se non ci si aspetta da loro a causa dell'affiliazione con un gruppo prosociale.
Una teoria sulle cause sottostanti del comportamento prosociale riguarda l'immagine di sé. Si ritiene che le persone agiscano in un modo che ritengono buono e benefico per la società perché dà loro un senso personale di appagamento e migliora la loro autostima. Un'altra possibilità è che coloro che mostrano comportamenti prosociali lo facciano con il desiderio di ottenere una maggiore stima sociale tra i loro coetanei. Tuttavia, ci possono essere pochi dubbi sul fatto che alcune persone agiscano in modo puramente altruistico senza aspettarsi una ricompensa; molti psicologi e scienziati sociali trovano ancora tali persone sconcertanti.
Lo sviluppo del comportamento prosociale tende a essere socialmente incoraggiato fin dalla tenera età. I bambini piccoli sono incoraggiati a condividere e ad aiutare altre persone nelle loro famiglie e nelle loro scuole. Il comportamento sociale positivo, pertanto, è spesso strettamente collegato alle idee di giusto e sbagliato nella mente di un bambino. Ciò porta a un'altra causa comune di comportamento prosociale: l'obbligo sociale. Molte delle attività prosociali che le persone intraprendono sono direttamente collegate ai sentimenti di responsabilità nei confronti della propria famiglia, degli amici, dei colleghi o di altri.