Was ist prosoziales Verhalten?
Prosoziales Verhalten ist im weitesten Sinne jedes Verhalten, das dem Wohl anderer und der Gesellschaft insgesamt zugute kommt. Bei der Untersuchung eines solchen Verhaltens liegt der Schwerpunkt in der Regel eher auf den Handlungen als auf den Motivationen, die dahinter stehen. Während sich Altruismus darauf bezieht, anderen zu helfen, ohne Rücksicht auf den eigenen Nutzen, bezieht sich prosoziales Verhalten nur auf Handlungen, die anderen zugute kommen. Eine Handlung kann prosozial, aber nicht altruistisch sein, wenn das handelnde Individuum aufgrund der Vorteile für sich selbst handelt, um anderen zu helfen. Ein solches Verhalten, insbesondere wenn es altruistisch ist, ist für Psychologen und Soziologen von großem Interesse, da es auf der Grundlage traditioneller sozialer und psychologischer Konzepte sehr schwer zu erklären ist.
Für viele Sozialwissenschaftler und Psychologen ist prosoziales Verhalten ein besonders interessantes Thema in ihren Fachgebieten, da es nicht immer einfach zu verstehen ist, wenn man nur die eigenen Motivationen oder egoistischen Interessen untersucht. Prosoziales Verhalten ist in der menschlichen Gesellschaft weit verbreitet, obwohl es in vielen Fällen dem Individuum wenig direkten Nutzen bringt, wenn es sich um das Wohl anderer handelt. Viele weltreligiöse, politische und soziale Institutionen fördern und unterstützen ein solches Verhalten nachdrücklich. Personen, die keiner solchen Gruppe angehören, entscheiden sich häufig auch für sozial nützliches Handeln, auch wenn dies aufgrund der Zugehörigkeit zu einer prosozialen Gruppe nicht von ihnen erwartet wird.
Eine Theorie über die zugrunde liegenden Ursachen für prosoziales Verhalten beinhaltet das Selbstbild. Es wird angenommen, dass Menschen so handeln, dass sie glauben, dass sie gut und nützlich für die Gesellschaft sind, weil dies ihnen ein persönliches Gefühl der Erfüllung gibt und ihr Selbstwertgefühl verbessert. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass diejenigen, die prosoziales Verhalten zeigen, dies mit dem Wunsch tun, ein größeres soziales Ansehen unter Gleichaltrigen zu erlangen. Es kann jedoch kaum Zweifel geben, dass manche Menschen rein altruistisch handeln, ohne eine Belohnung zu erwarten; Viele Psychologen und Sozialwissenschaftler finden solche Leute immer noch verwirrend.
Die Entwicklung prosozialen Verhaltens wird in der Regel schon in jungen Jahren sozial gefördert. Kleinkinder werden ermutigt, andere Menschen in ihren Familien und in ihren Schulen zu teilen und ihnen zu helfen. Positives soziales Verhalten ist daher oft sehr eng mit den Vorstellungen von richtig und falsch in den Köpfen eines Kindes verbunden. Dies führt zu einer weiteren häufigen Ursache für prosoziales Verhalten: der sozialen Verpflichtung. Viele der prosozialen Aktivitäten, an denen Menschen beteiligt sind, stehen in direktem Zusammenhang mit dem Gefühl der Verantwortung gegenüber der Familie, Freunden, Mitarbeitern oder anderen.