Wat is een vergrote milt?

Een vergrote milt, ook bekend als een splenomegalie, treedt op wanneer de milt, een orgaan aan de linkerkant van het lichaam net onder de ribbenkast, om onbekende reden groter wordt. De milt is meestal zo groot als een vuist, maar bepaalde infecties, anemieën of zelfs bloedkanker kunnen ervoor zorgen dat de zwelling de gezonde massa verdubbelt of verdrievoudigt. Deze vergroting van de milt is op zichzelf geen ziekte of infectie, maar is het symptoom van een groter probleem in het systeem.

Vaak zullen geen symptomen worden gevoeld door een patiënt die lijdt aan een vergrote milt. Als er symptomen zijn, kunnen deze pijn aan de linkerkant en zich uitstrekken tot de linkerschouder omvatten, of een gevoel vol te zijn na slechts een kleine hoeveelheid te hebben gegeten. Dit tweede symptoom wordt veroorzaakt door het te grote orgaan dat op de maag duwt en de opslagruimte ervan beperkt. Een vergrote milt kan door artsen worden gevonden tijdens een lichamelijk onderzoek, wanneer ze dat deel van het lichaam palperen. Röntgenfoto's en bloedtesten worden gebruikt om deze diagnose te bevestigen.

Hoewel niet de oorzaak van een probleem, kan een vergrote milt toch gezondheidsrisico's met zich meebrengen. Een van de belangrijkste functies van de milt is het filteren van oude of beschadigde bloedcellen, maar naarmate het te groot wordt, begint het ook nieuwe en gezonde bloedcellen te filteren. Dit zet een herhalende cyclus op waarin de milt groter wordt naarmate hij meer rode bloedcellen filtert, en blijft meer bloedcellen filteren naarmate hij groter wordt. Ook kan de milt bloedplaatjes beginnen te consumeren, die nodig zijn om bloed te laten stollen. Als het probleem ernstig is, kan een patiënt echt uitbloeden uit zelfs een kleine wond.

Vergrote milten kunnen worden veroorzaakt door virussen, zoals mononucleosis; leukemie en andere bloedkanker; en bacteriële infecties, zoals syfilis, onder andere aandoeningen. Zelfs een gezonde milt is een zacht orgaan, dat gevoelig is voor ernstige schade als het wordt getraumatiseerd. Als een vergrote milt scheurt, kan dit enorme bloedingen in de buikholte veroorzaken, wat fataal kan zijn.

Behandelingen voor een vergrote milt zijn gericht op de oorzaak en niet op de milt zelf. In gevallen waarin de oorzaak van het probleem niet kan worden beheerst of de ziekte terugkeert, kunnen artsen een splenectomie aanbevelen, de verwijdering van de milt. Dit zal er echter toe leiden dat een persoon veel vatbaarder is voor infecties, omdat de milt zowel witte bloedcellen produceert en onderhoudt, die essentieel zijn om ziekten te bestrijden. Een andere optie voor sommige patiënten is het gebruik van straling om de milt te verkleinen; het langetermijneffect van straling op het orgel is echter niet volledig bekend.