Wat is een IgM-antilichaam?
Een IgM-antilichaam of een immunoglobuline M-antilichaam is een van de vijf soorten antilichamen die het lichaam produceert als reactie op binnendringende antigenen. Antilichamen zijn eiwitten die voorkomen in lichaamsvloeistoffen, zoals bloed en speeksel, die het immuunsysteem helpen infecties te bestrijden. Ze zijn altijd specifiek, wat betekent dat voor elk type antigeen ook een overeenkomstig specifiek antilichaam wordt geproduceerd. Antigenen zijn stoffen die als vreemd voor het lichaam worden beschouwd en waarvan de aanwezigheid vaak de productie van antilichamen veroorzaakt. Voorbeelden van antigenen zijn virussen, schimmels, parasieten en bacteriën.
Bij een individu met een gezond immuunsysteem kan de invasie van een antigeen een reeks gebeurtenissen veroorzaken om de aanval af te weren. Terwijl bacteriën of virussen het lichaam binnendringen, identificeren de witte bloedcellen (WBC) deze organismen vaak als vreemd voor het lichaam. Ze activeren op hun beurt de plasmacellen, een ander type WBC, die meestal verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen. Deze plasmacellen produceren het IgM-antilichaam. Andere soorten antilichamen geproduceerd door plasmacellen zijn immunoglobuline E (IgE) antilichaam, Immunoglobuline G (IgG) antilichaam, Immunoglobuline A (IgA) antilichaam en Immunoglobuline D (IgD) antilichaam.
Elk type antilichaam heeft bepaalde acties en locaties in het lichaam. Het IgM-antilichaam is het grootste van de antilichamen en wordt meestal in de lymfevloeistof en het bloed aangetroffen. Het is in het algemeen verantwoordelijk voor het neutraliseren van antigeeninvasie tijdens de vroege fase van de ziekte, totdat voldoende IgG-antilichamen worden geproduceerd. De tweede keer dat hetzelfde antigeen het lichaam aanvalt, zijn deze specifieke IgG-antilichamen degene die ze neutraliseren. IgM-antilichaam wordt vaak de eerste verdedigingslinie genoemd en de aanwezigheid ervan in het bloed is vaak een aanwijzing voor een infectie.
IgG-antilichamen zijn de meest voorkomende en kleinste antilichamen en ze zijn meestal aanwezig in lichaamsvloeistoffen. IgE-antilichamen worden aangetroffen in de slijmvliezen, longen en huid en zijn vaak aanwezig in verhoogde hoeveelheden in het bloed van personen met allergieën. IgA-antilichamen bevinden zich op veel lichaamsoppervlakken zoals de neus, vagina en ogen en zijn verantwoordelijk voor het beschermen van deze blootgestelde gebieden tegen vreemde stoffen. IgD-antilichamen worden vaak in kleine hoeveelheden in sommige lichaamsweefsels gevonden.
Een gezond immuunsysteem is vaak in staat om IgM-antilichamen en de andere soorten antilichamen tijdens infectie te produceren. Sommige factoren kunnen echter het immuunsysteem mogelijk verzwakken, waardoor de persoon vatbaarder wordt voor infecties en andere ziekten. Deze factoren omvatten overmatige inname van suikerbevattend voedsel, zuurstofgebrek in het lichaam en bijwerkingen van bepaalde behandelingsprocedures zoals chemotherapie. Personen met een zwak immuunsysteem worden beschouwd als een verzwakt immuunsysteem en kunnen gemakkelijk virale aandoeningen zoals griep krijgen die een gezond persoon gemakkelijk kan afweren.