Wat is een bovenste motorneuron?

Een bovenste motorische neuron is een neuron of zenuwcel die in de hersenen bestaat en motorische informatie op een hoger niveau naar de medulla, in de hersenen, of naar het juiste ruggenmergniveau buiten de hersenen stuurt. Van de medulla of het ruggenmerg, lagere motorische neuronen dragen motorische informatie over naar spiervezels, waardoor ze veel directer verantwoordelijk zijn voor beweging dan neuronen van de bovenste motor. Men kan een bovenste motorneuron vinden in een aantal verschillende delen van de hersenen. Bovenste motorneuronen zijn over het algemeen geconcentreerd in het motorische gebied van de hersenstam of hersenschors; vanaf daar sturen ze motorinformatie naar beneden.

Er zijn veel verschillende paden waarlangs een neuron van de bovenste motor elektrische impulsen kan sturen die zich uiteindelijk vertalen in beweging. Het rubrospinale kanaal is bijvoorbeeld sterk betrokken bij onwillekeurige bewegingen om de balans van het lichaam te verbeteren en te behouden. De meeste bewegingen met betrekking tot dit kanaal vinden plaats in de armen. Het tectospinale kanaal is gerelateerd aan de bewegingen van de spieren in de nek, en het reticulospinale kanaal speelt een belangrijke rol bij de controle van autonome acties in het lichaam. Het corticospinale kanaal, of piramide kanaal, is grotendeels in controle van bewuste bewegingen en spieractie.

In het algemeen zal een bovenste motorneuron in het piramide-kanaal een rol spelen bij het beheersen van bewuste beweging, terwijl een bovenste motorneuron in een extrapiramidaal kanaal of een andere route buiten het piramide-kanaal waarschijnlijk betrokken zal zijn bij een onbewust motorisch proces zoals balans of houding. Het piramide-kanaal begint in de hersenschors, met name in het gedeelte van de frontale kwab dat bekend staat als de motorstrip. Over het algemeen reizen de zenuwimpulsen van deze motorstrip naar het ruggenmerg.

De onderste motorneuronen ontvangen de informatie van de bovenste motorneuronen en geven deze door aan de eigenlijke spiervezels in zowel bewuste als autonome bewegingen. Als zodanig moeten zowel de bovenste als de onderste neuronkanalen goed werken om de juiste overdracht van zenuwimpulsen van de hersenen naar de spieren te vergemakkelijken. Een stoornis in beide delen kan motorische problemen van verschillende ernst veroorzaken.