O que é um neurônio motor superior?
Um neurônio motor superior é um neurônio, ou célula nervosa, que existe no cérebro e envia informações motoras de nível superior para a medula localizada no cérebro ou para o nível correto da medula espinhal fora do cérebro. Da medula ou da medula espinhal, os neurônios motores inferiores transportam informações motoras para as fibras musculares, tornando-os muito mais diretamente responsáveis pelo movimento do que os neurônios motores superiores. Pode-se encontrar um neurônio motor superior em duas partes diferentes do cérebro. Os neurônios motores superiores geralmente estão concentrados na região motora do tronco cerebral ou do córtex cerebral; eles enviam as informações do motor para baixo a partir daí.
Existem muitas vias diferentes pelas quais um neurônio motor superior pode enviar impulsos elétricos que eventualmente se traduzem em movimento. O trato rubrospinal, por exemplo, está fortemente envolvido em movimentos involuntários para melhorar e manter o equilíbrio do corpo. A maioria dos movimentos relacionados a este trato ocorre nos braços. O trato tectospinal está relacionado aos movimentos dos músculos do pescoço, e o trato reticulospinal tem um papel importante no controle das ações autônomas no corpo. O trato corticoespinhal, ou trato piramidal, controla amplamente os movimentos conscientes e a ação muscular.
Em geral, um neurônio motor superior no trato piramidal terá um papel no controle do movimento consciente, enquanto um neurônio motor superior em um trato extrapiramidal, ou qualquer caminho fora do trato piramidal, provavelmente estará envolvido em um processo motor subconsciente, como o equilíbrio ou postura. O trato da pirâmide começa no córtex cerebral, especificamente na seção do lobo frontal que é conhecida como faixa motora. Em geral, os impulsos nervosos viajam dessa tira motora para a medula espinhal.
Os neurônios motores inferiores recebem as informações dos neurônios motores superiores e as transmitem às fibras musculares reais em movimentos conscientes e autônomos. Assim, os tratos neuronais superior e inferior precisam estar funcionando adequadamente para facilitar a transferência adequada dos impulsos nervosos do cérebro para os músculos. Um distúrbio em qualquer parte pode causar problemas motores de gravidade variável.