Vad är en övre motorneuron?
En övre motorneuron är en neuron eller nervcell som finns i hjärnan och skickar motorisk information på högre nivå till medulla, som finns i hjärnan, eller till rätt ryggmärgsnivå utanför hjärnan. Från medulla eller ryggmärgen transporterar nedre motoriska neuroner motorinformation till muskelfibrer, vilket gör dem mycket mer direkt ansvariga för rörelse än övre motoriska neuroner. Man kan hitta en övre motorneuron i ett par olika delar av hjärnan. Övre motoriska nervceller är generellt koncentrerade i den motoriska regionen i hjärnstammen eller hjärnbarken; de skickar motorinformation nedåt därifrån.
Det finns många olika vägar nedåt som en övre motorneuron kan skicka elektriska impulser som så småningom översätter till rörelse. Rubrospinalvägarna är till exempel starkt involverade i ofrivilliga rörelser för att förbättra och upprätthålla kroppens balans. De flesta rörelser relaterade till denna kanal inträffar i armarna. Tektospinalkanalen är relaterad till muskelrörelserna i nacken, och retikulospinalkanalen har en viktig roll i kontrollen av autonoma handlingar i kroppen. Kortikospinalkanalen, eller pyramidkanalen, kontrollerar till stor del medvetna rörelser och muskelverkan.
I allmänhet kommer en övre motorneuron i pyramidkanalen att ha en roll i att kontrollera medveten rörelse medan en övre motorneuron i en extrapyramidalkanal, eller någon väg utanför pyramidkanalen, troligen kommer att vara involverad i en undermedveten motorisk process såsom balans eller hållning. Pyramidkanalen börjar i hjärnbarken, speciellt i den del av den främre loben som kallas motorremsan. I allmänhet reser nervimpulserna från denna motorremsa till ryggmärgen.
De nedre motorneuronerna får informationen från de övre motorneuronerna och överför den till själva muskelfibrerna i både medvetna och autonoma rörelser. Som sådan måste både de övre och nedre neuronvägarna fungera korrekt för att underlätta korrekt överföring av nervimpulser från hjärnan till musklerna. En störning i båda delarna kan orsaka motoriska problem med varierande svårighetsgrad.