Hva er en øvre motorneuron?
En øvre motoriske nevron er en nevron, eller nervecelle, som finnes i hjernen og sender motorisk informasjon på høyere nivå til medulla, lokalisert i hjernen, eller til riktig ryggmargsnivå utenfor hjernen. Fra medulla eller ryggmargen fører lavere motoriske nevroner motorinformasjon til muskelfibre, noe som gjør dem mye mer direkte ansvarlige for bevegelse enn øvre motoriske nevroner. Man kan finne en øvre motoriske nevron i et par forskjellige deler av hjernen. Øvre motoriske nevroner er generelt konsentrert i den motoriske regionen i hjernestammen eller hjernebarken; de sender motorinformasjon nedover derfra.
Det er mange forskjellige veier ned som en øvre motorneuron kan sende elektriske impulser som til slutt oversetter til bevegelse. Rubrospinalveien er for eksempel sterkt involvert i ufrivillige bevegelser for å forbedre og opprettholde kroppens balanse. De fleste bevegelsene knyttet til denne kanalen forekommer i armene. Tektospinalkanalen er relatert til bevegelsene i musklene i nakken, og retikulospinal kanalen har en viktig rolle i kontrollen av autonome handlinger i kroppen. Kortikospinalkanalen, eller pyramideveien, har i stor grad kontroll over bevisste bevegelser og muskelhandling.
Generelt vil en øvre motoriske nevron i pyramidekanalen ha en rolle i å kontrollere bevisst bevegelse mens en øvre motoriske nevron i en ekstrapyramidal kanal, eller en hvilken som helst vei utenfor pyramidekanalen, sannsynligvis vil være involvert i en underbevisst motorisk prosess som balanse eller holdning. Pyramidekanalen begynner i hjernebarken, spesielt i delen av den fremre loben som er kjent som motorstripen. Generelt reiser nerveimpulsene fra denne motorstrimmelen til ryggmargen.
De nedre motoriske nevroner mottar informasjonen fra de øvre motoriske nevronene og overfører den til de faktiske muskelfibrene i både bevisste og autonome bevegelser. Som sådan trenger både de øvre og nedre nevronveier å fungere ordentlig for å lette riktig overføring av nerveimpulser fra hjernen til musklene. En forstyrrelse i begge deler kan forårsake motoriske problemer med ulik alvorlighetsgrad.