Vad är epidemisk tyfus?
Epidemisk tyfus är en sjukdom som har bakteriell ursprung och som har dokumenterats i mänskliga populationer i över 1000 år. Obehandlad tyfus kan vara dödlig, och trots kontrollåtgärder förekommer periodiska utbrott av tyfus i olika regioner i världen. Epidemisk tyfus ses oftast under perioder med stress, trängsel och berövning, till exempel under krigstid och i flyktingläger, där den snabbt kan spridas mellan människor med försvagat immunsystem.
Det finns ett antal alternativa namn för tyfus, av vilka många hänvisar till förhållandena som den trivs på, såsom hungersnöd, skeppsfeber, fängelsefeber, lägerfeber eller sjukhusfeber. Denna sjukdom är också känd som petechialfeber, en nick till det distinkta utslag som är förknippat med epidemisk tyfus och otäck feber.
Denna sjukdom orsakas av bakterien Rickettsia prowazekii . Bakterien intas av löss som i sin tur livnär sig människor och lämnar avföring efter sig. När människor repar lössbett eller berör en bit och sedan hanterar slemhinnorna runt ögonen, kommer bakterien in i kroppen. Någon som bär bakterien kan överföra den till andra människor när löss matar på den ursprungliga patientens kropp och sprider organismen till nya offer. Under orena förhållanden kan tyfus flytta lätt från person till person.
Det kan ta en till två veckor innan epidemisk tyfus inkuberas i kroppen. När sjukdomen väl bryter ut kännetecknas den av en mycket hög feber och ett tillstånd av stupor; termen "tyfus" härstammar från det grekiska ordet för "mist" eller "dimma", som hänvisar till det förvirring och dumhet som patienterna kommer in i. Patienter utvecklar också utslag, muskelsmärta, frossa och huvudvärk. De är ofta ljuskänsliga och faller i en delirium.
Epidemisk tyfus kan förebyggas med vacciner och den kan också behandlas med antibiotika. Dessutom kan kontrollåtgärder som begränsar luspopulationer också minska risken för spridning av tyfus. Om djur som råttor och ekorrar som kan upprätthålla en population av löss hålls borta från mänsklig bebyggelse, begränsar detta också risken att epidemisk tyfus kommer att få fotfäste.
Typhus är ett tillstånd som kan rekrytera, vilket innebär att det kommer att återkomma hos en patient efter en längre tid med ganska god hälsa. Typhus återvänder eftersom organismer kan dröja i kroppen och när patientens immunsystem minskar kan de börja föda upp igen. När tyfus återkommer är det känt som Brill-Zinsser sjukdom.