Hva er epidemisk tyfus?

Epidemisk tyfus er en sykdom som har bakteriell opprinnelse som er dokumentert i menneskelige bestander i over 1000 år. Ubehandlet tyfus kan være dødelig, og til tross for kontrolltiltak, forekommer periodiske utbrudd av tyfus i forskjellige regioner i verden. Epidemisk tyfus sees ofte i perioder med stress, trengsel og berøvelse, for eksempel under krigstid og i flyktningleire, hvor den raskt kan spre seg mellom mennesker med svekket immunforsvar.

Det er en rekke alternative navn for tyfus, hvorav mange refererer til forholdene der den trives, som hungersnød feber, skipsfeber, fengselsfeber, leirfeber eller sykehusfeber. Denne sykdommen er også kjent som petechialfeber, et nikk til det karakteristiske utslettet forbundet med epidemisk tyfus, og skjult feber.

Denne sykdommen er forårsaket av bakterien Rickettsia prowazekii . Bakterien blir inntatt av lus som igjen livnærer seg på mennesker og etterlater avføring. Når folk klør seg i lusebitt eller berører en bit og deretter håndterer slimhinnene rundt øynene, kommer bakterien inn i kroppen. Noen som bærer bakterien kan overføre den til andre mennesker når lus fôrer på den opprinnelige pasientens kropp og sprer organismen til nye ofre. Under urene forhold kan tyfus bevege seg lett fra person til person.

Det kan ta en til to uker før epidemisk tyfus ruges i kroppen. Når sykdommen først bryter ut, er den preget av en veldig høy feber og en tilstand av stupor; uttrykket "tyfus" er avledet av det greske ordet for "tåke" eller "tåke", og refererer til tilstanden av forvirring og tåke som pasienter kommer inn i. Pasienter utvikler også utslett, muskelsmerter, frysninger og hodepine. De er ofte følsomme for lys og faller i en delirium.

Epidemisk tyfus kan forhindres med vaksiner, og den kan også behandles med antibiotika. Videre kan kontrolltiltak som begrenser lusepopulasjoner også redusere risikoen for spredning av tyfus. Hvis dyr som rotter og ekorn som kan opprettholde en populasjon av lus holdes borte fra menneskelig beboelse, begrenser dette også sjansen for at epidemisk tyfus får fotfeste.

Typhus er en tilstand som kan rekruttere, noe som betyr at den vil komme tilbake hos en pasient etter en lengre periode med rimelig god helse. Typhus kommer tilbake fordi organismer kan somle i kroppen, og når pasientens immunforsvar avtar, kan de begynne å avle igjen. Når tyfus gjentar seg, er det kjent som Brill-Zinsser sykdom.