Wat is auto-immuunziekten van de schildklier?
Auto-immuun schildklieraandoening is een aandoening die ontstaat wanneer het immuunsysteem de schildkliercellen begint aan te vallen. Deze ziekte zal het vermogen van de schildklier om te functioneren verminderen of zelfs vernietigen. De schildklier bevindt zich onder de huid, aan de voorkant van de nek. Het is een kleine klier, die minder dan een ons weegt, maar het heeft een grote verantwoordelijkheid. De schildklier produceert hormonen die verantwoordelijk zijn voor zowel het metabolisme als de groei.
Ongeveer driekwart van de mensen die auto-immuunziekten ontwikkelen, zijn vrouwen, en de meeste vrouwen die deze problemen ontwikkelen, zitten in hun vruchtbare jaren. Er zijn twee basistypen van auto-immuunziekten van de schildklier, hypoactieve schildklier en hyperactieve schildklier. Elk heeft zijn eigen unieke set symptomen en elk wordt anders behandeld.
Hashimoto's thyroiditis is de term voor hypoactieve of onder actieve schildklier. Bij deze auto-immuun schildklieraandoening valt het immuunsysteem de cellen van de schildklier aan. Dit blokkeert de productie van schildklierhormoon. De schildklier, in een poging om deze toestand te bestrijden, zal schildklierhormoon blijven produceren, wat uiteindelijk leidt tot de ontwikkeling van een struma. Een struma ontwikkelt zich wanneer de kleine schildklier vergroot wordt.
Een persoon die aan de ziekte van Hashimoto lijdt, zal vaak vermoeidheid, depressie en gewichtstoename ervaren. Ze kunnen ook een verhoogde gevoeligheid voor de kou, constipatie en droge huid en haar opmerken. Als het onbehandeld blijft, kunnen patiënten merken dat het gebied rond hun ogen gezwollen wordt, een verlaging van hun hartslag en een daling van hun lichaamstemperatuur.
Op zijn meest geavanceerde manier kan Hashimoto's leiden tot hartfalen en uiteindelijk de dood. Als iemand met de ziekte van Hashimoto geen behandeling zoekt, kan dit blijvende schade aan het hart veroorzaken. Behandeling voor Hashimoto's is dagelijkse aanvulling van schildklierhormoonvervanging. Deze behandeling is zeer effectief.
Hyperactieve schildklier, een auto-immuun schildklieraandoening waarbij de schildklier overactief is, wordt ook wel de ziekte van Graves genoemd. Hoewel er andere vormen van hyperthyreoïdie zijn, is Graves de meest voorkomende vorm. Wanneer iemand lijdt aan de ziekte van Graves, produceert hun lichaam abnormale antilichaamcellen die de schildklier stimuleren om te veel schildklierhormonen aan te maken. Deze activiteit zal uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van een struma, omdat de schildklier ten onrechte wordt gestimuleerd om meer hormoon te produceren.
Symptomen van een hyperactieve schildklier zijn onder meer gewichtsverlies, nervositeit en een snelle hartslag. Mensen die lijden aan hyperthyreoïdie ervaren vaak slaapproblemen, een verminderde tolerantie voor hitte, zwakte, trillingen en veranderingen in hun gezichtsvermogen en het uiterlijk van hun ogen. Vruchtbaarheid kan ook worden beïnvloed door hyperthyreoïdie.
Hyperthyreoïdie wordt behandeld met medicijnen. De schildklier kan ook permanent worden behandeld door radioactief jodium toe te dienen. Sommige mensen kiezen ervoor om hun schildklier operatief te laten verwijderen en vullen vervolgens de ontbrekende hormonen aan met medicijnen.