Wat is auto-immuun vasculitis?
Auto-immuun vasculitis is de naam die wordt gegeven aan een groep ziekten die worden gekenmerkt door beschadigde en ontstoken bloedvaten. Vasculitis treedt voornamelijk op vanwege een auto-immuunreactie, waardoor het lichaam zijn eigen bloedvaten met witte bloedcellen aanvalt. Dit leidt tot ontsteking en zwakkere celwanden en brengt uiteindelijk het vat in gevaar, waardoor een adequate bloedstroom wordt voorkomen. Veel van de symptomen van auto-immuun vasculitis worden veroorzaakt door een beperkte bloedtoevoer naar de organen vanwege zwakkere bloedvaten. Veel voorkomende symptomen zijn koorts, zwakte en pijn, die vaak gepaard gaan met orgaanspecifieke symptomen, afhankelijk van welke organen zijn aangetast.
Auto-immuun vasculitis wordt gediagnosticeerd door bloedtesten uit te voeren om de functionaliteit van elk orgaan te controleren en op zoek naar verhoogde aantallen witte bloedcellen. Meestal zal een ontsteking zichtbaar zijn en kan er uitslag zijn waarbij bloedvaten zijn gebroken onder de spanning. Sommige patiënten melden verkleurde vingers en tenen en een brandend gevoel in de aangetaste gewrichten.
Bij effectieve medicatie is auto-immuun vasculitis in het algemeen niet dodelijk. Vroege diagnose en behandeling is essentieel om orgaanfalen en verdere problemen te voorkomen. De behandeling voor vasculitis is vaak onafhankelijk afgestemd op elk individueel geval, maar zal meestal een steroïde omvatten om ontsteking en medicatie tegen te gaan om het immuunsysteem te onderdrukken en verdere aanvallen te voorkomen. Afhankelijk van de ernst van de ziekte, kan ook medicatie nodig zijn om de orgaanfunctie te stimuleren, en een immunosuppressivum kan nodig zijn om verdere schade aan andere bloedvaten te voorkomen. Chirurgie is meestal een laatste redmiddel, hoewel het nodig kan zijn in gevallen waarin auto-immuun vasculitis de hersenen, nieren of longen aantast.
De oorzaak van auto-immuun vasculitis is onbekend. Het is een zeldzame ziekte die patiënten van elke leeftijd en in verschillende gradaties van ernst treft. Sommige patiënten beheersen hun ziekte gemakkelijk en gaan in lange periodes van remissie, maar anderen vinden hun toestand invaliderend. Vasculitis kan een symptoom zijn van ziekten zoals reumatoïde artritis of lymfomen, of het kan het gevolg zijn van blootstelling aan chemicaliën zoals cocaïne en amfetamine. Auto-immuun vasculitis gaat vaak gepaard met andere aandoeningen met een laag immuunsysteem, zoals het prikkelbare darmsyndroom of de colitis van Crohn.