Wat is bronzen diabetes?

Bronzen diabetes is een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door een teveel aan ijzer in het lichaam, wat leidt tot orgaanschade, inclusief schade aan de alvleesklier waardoor de patiënt uiteindelijk diabetes ontwikkelt. Deze aandoening staat meer formeel bekend als ijzeroverbelasting of hemochromatose, waarbij diabetes wordt gezien als een complicatie van de ziekte. De genetische variatie die hemochromatose veroorzaakt, is eigenlijk heel gewoon en komt voor bij ongeveer een op de 200 tot 300 mensen, maar de aandoening wordt veel minder vaak gediagnosticeerd vanwege een verminderd bewustzijn.

Patiënten met deze aandoening beginnen ijzer op hoge niveaus in hun lichaam op te hopen. Na verloop van tijd begint het ijzer zich op te bouwen in de interne organen zoals de lever en de alvleesklier. Schade aan de alvleesklier zal diabetes veroorzaken als de aandoening niet op tijd wordt gediagnosticeerd. De huid krijgt vaak een grijze tot bruine tint, wat het "brons" in bronzen diabetes verklaart. Patiënten kunnen ook vermoeidheid, gewrichtspijn en een algemeen gebrek aan energie ontwikkelen.

Als hemochromatose vroeg wordt vastgesteld, kan het in de loop van maanden of jaren worden behandeld met phlebotomiesessies om overtollig ijzer uit het lichaam te verwijderen. Zodra het ijzeropslagniveau van de patiënt stabiel is en zich binnen normale niveaus bevindt, heeft hij of zij periodieke flebotomiesessies nodig om overtollig ijzer letterlijk weg te bloeden. Als hemochromatose uitgroeit tot bronzen diabetes, heeft de patiënt een agressievere behandeling nodig. Naast het veroorzaken van diabetes, kan de aandoening ook leiden tot cirrose en een aantal kankers veroorzaakt door schade aan de interne organen.

Onderzoek heeft gesuggereerd dat veel diabetespatiënten daadwerkelijk hemochromatose hebben en dat ze naast deze diabetes voor deze aandoening moeten worden behandeld. Aan hemochromatose gerelateerde diabetes kan een uitdaging zijn om te behandelen als het onderliggende probleem van ijzeropslag niet wordt aangepakt, omdat de patiënt extra complicaties zal ontwikkelen. Uiteindelijk kan een patiënt met bronzen diabetes sterven als gevolg van de schade die wordt veroorzaakt door het overtollige ijzer in het lichaam.

Een arts kan hemochromatose diagnosticeren door een bloedtest te doen. Bij een patiënt met een vermoeden van bronzen diabetes, kan de arts de ijzeropslagniveaus evalueren naast de insulineniveaus van de patiënt. Als de behandeling vroeg genoeg wordt gegeven, kan dit de voortgang van de diabetes omkeren. Als de schade groter is, heeft de patiënt mogelijk een aanvullende diabetesbehandeling nodig voor bronzen diabetes en moet hij of zij voor het leven zorgvuldig worden gecontroleerd op tekenen van nieuwe complicaties.