Che cos'è il diabete di bronzo?
Il diabete di bronzo è un disturbo genetico causato da un eccesso di ferro nel corpo che porta a danni agli organi, incluso il danno al pancreas che alla fine provoca al paziente di sviluppare il diabete. Questa condizione è più formalmente conosciuta come malattia da sovraccarico di ferro o emocromatosi, con il diabete considerato una complicazione della malattia. La variazione genetica che causa l'emocromatosi è in realtà estremamente comune, che si verifica in circa una su 200 a 300 persone, ma la condizione viene diagnosticata molto più raramente a causa della diminuzione della consapevolezza.
I pazienti con questa condizione iniziano ad accumulare ferro ad alti livelli nei loro corpi. Nel tempo, il ferro inizia ad accumularsi negli organi interni come il fegato e il pancreas. I danni al pancreas causeranno il diabete se la condizione non viene diagnosticata in tempo. La pelle acquisisce spesso una tonalità da grigia a marrone, spiegando il "bronzo" nel diabete di bronzo. I pazienti possono anche sviluppare affaticamento, dolori articolari e una mancanza generalizzata di energia.
Se l'emocromatosi viene diagnosticata precocemente, può essere trattata con sessioni di flebotomia nel corso di mesi o anni per rimuovere l'eccesso di ferro dal corpo. Una volta che il livello di accumulo di ferro del paziente è stabile e nei livelli normali, richiederà sessioni periodiche di flebotomia per eliminare letteralmente il ferro in eccesso. Se l'emocromatosi progredisce nel diabete di bronzo, il paziente avrà bisogno di un trattamento più aggressivo. Oltre a causare il diabete, la condizione può anche portare a cirrosi e una serie di tumori causati da danni agli organi interni.
La ricerca ha suggerito che molti pazienti diabetici hanno effettivamente emocromatosi e dovrebbero essere trattati per questa condizione oltre al diabete. Il diabete correlato all'emocromatosi può essere difficile da trattare se il problema di conservazione del ferro sottostante non viene affrontato, poiché il paziente svilupperà ulteriori complicazioni. Alla fine, un paziente con diabete di bronzo può morire a causa del danno causato dall'eccesso di ferro nel corpo.
Un medico può diagnosticare l'emocromatosi eseguendo un esame del sangue. In un paziente con sospetto caso di diabete di bronzo, il medico può valutare i livelli di accumulo di ferro oltre ai livelli di insulina del paziente. Se il trattamento viene fornito abbastanza presto, può invertire l'avanzamento del diabete. Se il danno è più esteso, il paziente può richiedere un ulteriore trattamento del diabete per il diabete di bronzo, e dovrà essere attentamente monitorato per la vita per eventuali segni di complicanze emergenti.