Wat is kanker van het zenuwstelsel?
In het menselijk lichaam is het zenuwstelsel verdeeld in twee secties: het centrale zenuwstelsel (CNS) en het perifere zenuwstelsel (PNS). Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. De PNS bestaat uit alle andere zenuwen die verbonden zijn met het ruggenmerg en uitstralen in het lichaam, evenals zenuwcellen en bindweefsels. Kanker van het zenuwstelsel omvat tumoren die zich vormen in een of meer delen van het zenuwstelsel. Tumoren kunnen het lichaam op verschillende manieren beïnvloeden, omdat het zenuwstelsel het lichaam in staat stelt sensorische informatie te verwerken door middel van chemische signalen, procesdenken en redeneren, spieren door elektrische signalen te bewegen, spraak te geven en vele andere lichaamsfuncties uit te voeren.
Zenuwstelselkanker is de tweede belangrijkste vorm van kanker bij kinderen, na leukemie. Gliomen, kankers die de hersenstam aantasten, zijn de meest voorkomende vormen van kanker en zijn goed voor 45 procent van alle hersenkankers. Ependymomas zijn tumoren die zich vormen in de hersencellen die hersenvocht produceren en opslaan; deze tumoren vormen zich meestal op de bovenkant of achterkant van het hoofd. Oncologen onderscheiden de verschillende soorten hersentumoren op basis van de locatie van de tumor in de hersenen. Tumoren die zich bijvoorbeeld ontwikkelen in de pijnappelklier van de hersenen worden pineoblastomen genoemd.
Kanker van het zenuwstelsel kan het oog aantasten. Kanker die het netvlies aantast, wordt retinoblastoom genoemd en kanker die de oogzenuw aantast, staat bekend als oogzenuwglioom. Neuroblastomen zijn kankercellen die zich bevinden in de bijniermerg zenuwcellen van het lichaam of andere weefsels van het zenuwstelsel zoals de bijnieren, rond het ruggenmerg of in de buik. Andere soorten kanker zijn onder andere craniopharyngioma, intracraniële kiemceltumor en astrocytoma.
De diagnose van kanker van het zenuwstelsel kan in het begin moeilijk zijn, omdat de symptomen van kanker veel voorkomende aandoeningen nabootsen: hoofdpijn, braken, misselijkheid of slaperigheid. Meer voor de hand liggende tekenen van kanker van het zenuwstelsel zijn dubbel zien, geheugen- of spraakverlies, gelokaliseerde zwakte, ernstige hoofdpijn en epileptische aanvallen. Vroege diagnose en behandeling zijn cruciaal voor succesvol herstel.
Behandelingen voor kanker van het zenuwstelsel omvatten meestal een operatie voor het verwijderen van tumoren. Hersenkankers komen veel vaker voor dan ruggenmergkanker en verspreiden zich zelden naar andere delen van het lichaam. Bestralingstherapie en chemotherapie behandelen en beheersen metastatische tumoren uit andere delen van het lichaam, zoals de long of borst, om te voorkomen dat kankercellen de hersenen aantasten.