O que é câncer do sistema nervoso?
No corpo humano, o sistema nervoso é dividido em duas seções: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP). O SNC é composto pelo cérebro e medula espinhal. O SNP constitui todos os outros nervos conectados à medula espinhal que irradiam para o corpo, assim como as células nervosas e os tecidos conjuntivos. O câncer do sistema nervoso envolve tumores que se formam em uma ou mais partes do sistema nervoso. Os tumores podem afetar o corpo de várias maneiras, porque o sistema nervoso permite que o corpo processe informações sensoriais por meio de sinalização química, processe pensamento e raciocínio, mova os músculos por meio de sinalização elétrica, forneça fala e desempenhe muitas outras funções corporais.
O câncer do sistema nervoso é o segundo principal tipo de câncer em crianças, após a leucemia. Gliomas, que são cânceres que afetam o tronco cerebral, são os tipos mais comuns de câncer, responsáveis por 45% de todos os cânceres cerebrais. Ependimomas são tumores que se formam nas células cerebrais que produzem e armazenam líquido cefalorraquidiano; esses tumores geralmente se formam na parte superior ou posterior da cabeça. Os oncologistas diferenciam os vários tipos de tumores cerebrais com base na localização do tumor no cérebro. Por exemplo, os tumores que se desenvolvem na seção pineal do cérebro são chamados de pinoblastomas.
O câncer do sistema nervoso pode afetar o olho. O câncer que afeta a retina é chamado retinoblastoma, e o câncer que afeta o nervo óptico é conhecido como glioma do nervo óptico. Neuroblastomas são células cancerígenas localizadas nas células nervosas da medula adrenal do corpo ou em outros tecidos do sistema nervoso, como as glândulas supra-renais, ao redor da medula espinhal ou no abdômen. Outros tipos de câncer são craniofaringioma, tumor intracraniano de células germinativas e astrocitoma, entre outros.
O diagnóstico do câncer do sistema nervoso pode ser difícil no início, porque os sintomas do câncer imitam doenças comuns: dor de cabeça, vômito, náusea ou sonolência. Sinais mais óbvios de câncer do sistema nervoso incluem visão dupla, perda de memória ou fala, fraqueza localizada, fortes dores de cabeça e convulsões. O diagnóstico e o tratamento precoces são cruciais para uma recuperação bem-sucedida.
Os tratamentos para o câncer do sistema nervoso geralmente envolvem cirurgia para remoção de tumores. Os cânceres cerebrais são muito mais comuns que os da medula espinhal e raramente se espalham para outras partes do corpo. A radioterapia e a quimioterapia tratam e controlam tumores metastáticos de outras áreas do corpo, como pulmão ou mama, para impedir que as células cancerígenas afligam o cérebro.