Vad är cancer i nervsystemet?

I människokroppen är nervsystemet uppdelat i två sektioner: centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS). CNS består av hjärnan och ryggmärgen. PNS utgör alla andra nerver som är anslutna till ryggmärgen som strålar ut i kroppen, såväl som nervceller och bindväv. Cancer i nervsystemet involverar tumörer som bildas i en eller flera delar av nervsystemet. Tumörer kan påverka kroppen på många sätt, eftersom nervsystemet gör det möjligt för kroppen att bearbeta sensorisk information genom kemisk signalering, processtanke och resonemang, flytta muskler genom elektrisk signalering, ge tal och utföra många andra kroppsfunktioner.

Cancer i nervsystemet är den näst ledande typen av cancer hos barn efter leukemi. Gliomas, som är cancer som drabbar hjärnstammen, är de vanligaste typerna av cancer som står för 45 procent av alla hjärncancer. Ependymom är tumörer som bildas i hjärncellerna som producerar och lagrar cerebrospinalvätska; dessa tumörer bildas vanligtvis på toppen eller baksidan av huvudet. Onkologer differentierar olika typer av hjärntumörer baserat på tumörens placering i hjärnan. Till exempel kallas tumörer som utvecklas i hjärtans pinealavdelning pineoblastomas.

Cancer i nervsystemet kan påverka ögat. Cancer som påverkar näthinnan kallas retinoblastom, och cancer som påverkar synnerven kallas synnervgliom. Neuroblastomas är cancerceller lokaliserade i de binjuremedulla nervcellerna i kroppen eller andra nervsystemets vävnader såsom binjurarna, runt ryggmärgen eller i buken. Andra typer av cancer är bland annat kraniofaryngioma, intrakraniell könscelltumör och astrocytom.

Diagnos av cancer i nervsystemet kan vara svårt i början, eftersom symtom på cancer efterliknar vanliga åkommor: huvudvärk, kräkningar, illamående eller dåsighet. Mer uppenbara tecken på cancer i nervsystemet inkluderar dubbelsyn, minne eller talförlust, lokal svaghet, svår huvudvärk och kramper. Tidig diagnos och behandling är avgörande för en framgångsrik återhämtning.

Behandlingar av cancer i nervsystemet innebär vanligtvis kirurgi för avlägsnande av tumörer. Hjärncancer är mycket vanligare än ryggmärgscancer, och de sprids sällan till andra delar av kroppen. Strålterapi och kemoterapi behandlar och kontrollerar metastatiska tumörer från andra områden i kroppen, såsom lungor eller bröst, för att förhindra att cancerceller drabbas av hjärnan.