Qu'est-ce que le cancer du système nerveux?
Dans le corps humain, le système nerveux est divisé en deux parties: le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Le système nerveux central est composé du cerveau et de la moelle épinière. Le SNP constitue tous les autres nerfs connectés à la moelle épinière qui irradient dans le corps, ainsi que les cellules nerveuses et les tissus conjonctifs. Le cancer du système nerveux implique des tumeurs qui se forment dans une ou plusieurs parties du système nerveux. Les tumeurs peuvent affecter le corps de nombreuses façons, car le système nerveux lui permet de traiter les informations sensorielles par le biais de la signalisation chimique, de penser et de raisonner, de déplacer les muscles par la signalisation électrique, de parler et de réaliser de nombreuses autres fonctions corporelles.
Le cancer du système nerveux est le deuxième type de cancer chez les enfants, après la leucémie. Les gliomes, des cancers qui touchent le tronc cérébral, sont les types de cancers les plus courants, représentant 45% des cancers du cerveau. Les épendymomes sont des tumeurs qui se forment dans les cellules du cerveau et produisent et stockent le liquide céphalo-rachidien. ces tumeurs se forment généralement sur le dessus ou l'arrière de la tête. Les oncologues différencient les différents types de tumeurs cérébrales en fonction de l'emplacement de la tumeur dans le cerveau. Par exemple, les tumeurs qui se développent dans la section pinéale du cerveau sont appelées pinoblastomes.
Le cancer du système nerveux peut affecter les yeux. Le cancer qui affecte la rétine s'appelle le rétinoblastome et le cancer qui affecte le nerf optique est appelé le gliome du nerf optique. Les neuroblastomes sont des cellules cancéreuses situées dans les cellules nerveuses médullaires surrénaliennes du corps ou dans d'autres tissus du système nerveux tels que les glandes surrénales, autour de la moelle épinière ou dans l'abdomen. Les autres types de cancers sont le craniopharyngiome, la tumeur intracrânienne et l'astrocytome, entre autres.
Le diagnostic du cancer du système nerveux peut être difficile au début, car les symptômes du cancer imitent des affections courantes: maux de tête, vomissements, nausées ou somnolence. Les signes les plus évidents de cancer du système nerveux sont la vision double, la perte de mémoire ou de la parole, une faiblesse localisée, de graves maux de tête et des convulsions. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels au succès de la guérison.
Les traitements contre le cancer du système nerveux impliquent généralement une intervention chirurgicale visant à enlever les tumeurs. Les cancers du cerveau sont beaucoup plus fréquents que les cancers de la moelle épinière et ils se propagent rarement à d'autres parties du corps. La radiothérapie et la chimiothérapie traitent et contrôlent les tumeurs métastatiques d'autres parties du corps, telles que les poumons ou le sein, afin d'empêcher les cellules cancéreuses d'affecter le cerveau.