Wat is cervicale radiculopathie?
Cervicale radiculopathie is de irritatie van een zenuw in de nek of druk op zenuwwortels wanneer deze de wervelkolom verlaten - meestal aangeduid als een beknelde zenuw. De belangrijkste oorzaken van deze aandoening zijn degeneratieve veranderingen, een hernia en instabiliteit van de wervelkolom. Vaak is het eerste symptoom van cervicale radiculopathie pijn of spierstijfheid in de nekregio. Er kan ook pijn in de armen, schouders, rug en borst zijn, evenals zwakte of gevoelloosheid in de handen, armen en schouders.
Er zijn een aantal oorzaken van cervicale radiculopathie. Naarmate mensen ouder worden, zijn er degeneratieve veranderingen in hun botten en zachte weefsels. Schijven in de wervelkolom verliezen hun watergehalte en beginnen in te storten, waardoor de ruimte tussen de wervels smaller wordt. Facetgewrichten - gewrichten tussen en achter aangrenzende wervels - kunnen door irritatie vergroot worden door irritatie, waardoor ze tegen de zenuwen drukken en pijn veroorzaken.
Cervicale radiculopathie kan ook worden veroorzaakt door een hernia. Of de schijf kan op zijn plaats worden geduwd of de annulus - de buitenwand van de schijf - raakt gewond en barst, waardoor materiaal in de kern uit de schijf wordt geperst. Een hernia kan het gevolg zijn van extra druk op de kern van een schijf als gevolg van zwaar, herhaaldelijk optillen, draaien of buigen, of het kan een gevolg zijn van natuurlijke veranderingen in de annulus. De annulus heeft de neiging te scheuren en te barsten en wordt gerepareerd met littekenweefsel, waardoor deze na verloop van tijd zwakker kan worden.
Instabiliteit van de wervelkolom is een andere reden voor het ontstaan van cervicale radiculopathie. Deze voorwaarde houdt extra beweging tussen de botten van de wervelkolom in, waardoor druk op de zenuwen van de nek wordt uitgeoefend. Het ontwikkelt zich soms vanwege gescheurde of uitgerekte ondersteunende ligamenten die het gevolg zijn van een ernstig hoofd- of nekletsel. Ook kunnen mensen met ziekten die bindweefsel losmaken ook instabiliteit van de wervelkolom ontwikkelen.
Symptomen van cervicale radiculopathie worden veroorzaakt door druk op een geïrriteerde zenuw. Pijn in de nek, armen, schouders, rug en borst komt veel voor, net als hoofdpijn. Vaak zijn er veranderingen in de zenuwen, zoals gevoelloosheid, tintelingen en zwakte in de spieren van de schouder, arm of hand. Ook worden reflexen van de bovenarmspieren vaak beïnvloed.
Behandeling voor cervicale radiculopathie zal vaak niet-chirurgisch zijn, tenzij de toestand snel slechter wordt. Welke behandelingsmethode wordt gebruikt om symptomen zoals nekpijn en rugpijn te verlichten, is afhankelijk van de ernst van de schade aan de schijf en wervels. Artsen zullen vaak immobilisatie van de nek aanmoedigen met een paar dagen bedrust en het gebruik van een zachte nekkraag gedurende een tot twee weken.
Werken met een fysiotherapeut is een andere vorm van behandeling. Het wordt in eerste instantie uitgevoerd om pijn en ontsteking te verlichten. Er zijn verschillende opties voor fysiotherapie, zoals het gebruik van tractie om de gewrichten en spieren van de nek te strekken of elektrische stimulatie om de pijn te kalmeren. Medicijnen kunnen ook worden voorgeschreven, zoals ontstekingsremmende medicijnen, spierverslappers of verdovende middelen voor ernstige gevallen van cervicale radiculopathie.