Che cos'è la radicolopatia cervicale?
La radicolopatia cervicale è l'irritazione di un nervo nel collo o la pressione sulle radici nervose quando escono dalla colonna vertebrale, comunemente indicata come nervo pizzicato. Le principali cause di questa condizione sono cambiamenti degenerativi, ernia del disco e instabilità spinale. Spesso, il primo sintomo della radicolopatia cervicale è il dolore o la rigidità muscolare nella regione del collo. Possono esserci anche dolore alle braccia, alle spalle, alla schiena e al torace, nonché debolezza o intorpidimento delle mani, delle braccia e delle spalle.
Esistono diverse cause di radicolopatia cervicale. Con l'avanzare dell'età, ci sono cambiamenti degenerativi nelle loro ossa e nei tessuti molli. I dischi nella colonna vertebrale perdono il loro contenuto di acqua e iniziano a collassare, facendo restringere lo spazio tra le vertebre. Le articolazioni delle faccette - le articolazioni situate tra e dietro le vertebre adiacenti - possono diventare ingrandite dall'irritazione a causa della maggiore pressione, premendo quindi contro i nervi e causando dolore.
La radicolopatia cervicale può anche essere causata da un'ernia del disco. O il disco può essere spinto fuori posto o l'anello - la parete esterna del disco - si ferisce e si rompe, causando la fuoriuscita del materiale nel nucleo dal disco. Un ernia del disco può essere il risultato di una pressione aggiuntiva sul nucleo di un disco a causa di un sollevamento pesante, ripetitivo, torsione o flessione, oppure può essere il risultato di cambiamenti naturali nell'anello. L'annulus tende a strapparsi e spezzarsi e viene riparato con tessuto cicatriziale, che può renderlo più debole nel tempo.
L'instabilità spinale è un'altra ragione per l'inizio della radicolopatia cervicale. Questa condizione comporta un movimento extra tra le ossa della colonna vertebrale, esercitando così una pressione sui nervi del collo. A volte si sviluppa a causa di legamenti di supporto strappati o allungati che risultano da una grave lesione alla testa o al collo. Inoltre, le persone con malattie che allentano il tessuto connettivo possono anche sviluppare instabilità spinale.
I sintomi della radicolopatia cervicale sono causati dalla pressione esercitata su un nervo irritato. Il dolore al collo, alle braccia, alle spalle, alla schiena e al torace è comune, così come il mal di testa. Spesso, ci sono cambiamenti nei nervi, come intorpidimento, formicolio e debolezza nei muscoli della spalla, del braccio o della mano. Inoltre, i riflessi dei muscoli della parte superiore del braccio sono comunemente colpiti.
Il trattamento per la radicolopatia cervicale sarà spesso non chirurgico a meno che la condizione non peggiori rapidamente. Quale metodo di trattamento viene utilizzato per alleviare sintomi come dolore al collo e mal di schiena dipende dalla gravità del danno al disco e alle vertebre. I medici spesso incoraggiano l'immobilizzazione del collo con alcuni giorni di riposo a letto e l'uso di un colletto morbido per una o due settimane.
Lavorare con un fisioterapista è un'altra forma di trattamento. Inizialmente viene eseguito per alleviare il dolore e l'infiammazione. Esistono varie opzioni per la terapia fisica, come l'uso della trazione per allungare le articolazioni e i muscoli del collo o la stimolazione elettrica per calmare il dolore. Possono anche essere prescritti farmaci, come farmaci antinfiammatori, miorilassanti o narcotici per casi gravi di radicolopatia cervicale.