Che cos'è la tripanosomiasi?
Esistono diverse malattie molto gravi chiamate tripanosomiasi. Due di questi si verificano in Africa e sono noti come tripanosomiasi dell'Africa orientale e occidentale, mentre l'altro si verifica in America meridionale e centrale e si chiama malattia di Chagas. Hanno in comune tra loro il fatto di essere infezioni da protozoi, per lo più trasmesse da insetti, sebbene possano esistere altri metodi di trasmissione.
In Africa, le mosche tse-tse possono trasmettere la malattia e l'autore del reato in Sud America è l'insetto del bacio. Non è che questi bug siano effettivamente il problema; è semplicemente che trasmettono parassiti chiamati tripanosomi, che causano gravi problemi di salute umana. Esistono anche infezioni da tripanosomi di animali in varie località del mondo.
Le versioni di tripanosomiasi africana che colpiscono le persone sono spesso conosciute con il nome di malattia del sonno . Sono curabili se la condizione è riconosciuta e il farmaco viene somministrato in tempo. Sebbene siano divisi in due diverse regioni, i sintomi di entrambi sono abbastanza simili. Le persone potrebbero iniziare notando una piaga rossa chiamata chancre dopo essere stata morsa da una mosca tsetse. La maggior parte quindi sviluppa sintomi flulike come dolori, febbre, ghiandole gonfie e mal di testa, seguiti dallo sviluppo di eruzioni cutanee.
Quando la condizione non viene trattata, le cose possono diventare molto più difficili rapidamente perché il parassita colpisce il sistema nervoso centrale. Le persone possono essere confuse, avere cambiamenti estremi dell'umore e di solito hanno una durata ridotta. La differenza tra tripanosomiasi dell'Africa orientale e occidentale può essere la velocità con cui le persone soccombono ai sintomi secondari e infine alla morte. La forma dell'Africa orientale è più grave, si verifica più rapidamente ed è associata a un maggior rischio di morte e una durata della vita molto più breve dopo l'infezione.
Entrambe le malattie sono estremamente gravi, tuttavia, e non esiste alcuna vaccinazione o prevenzione. Inoltre, le persone non sono immuni una volta che hanno avuto la condizione e sono in grado di recuperarla. Lo scenario migliore è quello di ottenere il trattamento il più presto possibile dopo aver notato i sintomi. Ciò che è fortunato in entrambe le forme africane di questa malattia è che esiste un trattamento affidabile e provato. Sfortunatamente, il trattamento per la tripanosomiasi americana o sudamericana non è così efficace, poiché le persone potrebbero non sapere fino a dopo l'infezione di essere malate.
La malattia di Chagas può richiedere diversi mesi dopo un morso con un bacio prima di essere espressa. In genere provoca febbre e dolori, palpebre gonfie e un po 'di gonfiore nell'area in cui si è verificato il morso di insetto, anche se potrebbero non esserci sintomi iniziali. Tuttavia, in un secondo momento circa la metà delle persone esposte a questo parassita sviluppa sintomi cardiovascolari che possono includere un aumento del rischio di ictus. Questo può essere associato a disturbi intestinali.
La migliore possibilità di trattamento si verifica quando le persone vengono infettate per la prima volta, nella fase acuta della malattia, che dura dalle quattro alle otto settimane. Il fatto che la malattia possa essere asintomatica rende impossibile il trattamento per alcuni. La tripanosomiasi americana è spesso contratta dai bambini e possono progredire ben oltre lo stadio acuto senza ricevere cure quando è più probabile che uccida effettivamente la malattia con nifurtimox o benznidazolo, entrambi farmaci antiparassitari.
La tripanosomiasi rappresenta un rischio significativo per l'uomo, ma i paesi in cui si verificano maggiormente le malattie sono meno attrezzati per sviluppare una cura. Spetta ai paesi con un maggiore sviluppo scientifico trovare o sviluppare cure per malattie che causano migliaia di vite all'anno. Il fatto, ad esempio, che i due farmaci usati per curare la malattia di Chagas abbiano 30 anni merita un esame approfondito. Fortunatamente sono in corso ricerche per nuovi farmaci per il trattamento di queste malattie e speriamo che i vaccini possano essere sviluppati per prevenire il contagio in futuro.