Che cos'è la dispnea notturna?

La dispnea notturna, spesso definita dispnea notturna o dispnea notturna parossistica, è una sensazione di respiro corto abbastanza forte da risvegliare una persona dal sonno. La dispnea, che può verificarsi in qualsiasi momento, non può essere diagnosticata da un test medico perché è un'esperienza soggettiva. Il sintomo principale della dispnea è che il paziente percepisce un respiro affannoso. Mentre è comune per le persone provare questa sensazione durante lo sforzo fisico, la dispnea che si verifica mentre una persona sta riposando o addormentata è un potenziale segno di malattia.

Le persone che soffrono di dispnea notturna possono essere svegliate nel cuore della notte con la sensazione di non ricevere abbastanza aria. Il torace della persona può sentirsi stretto, possono respirare pesantemente o possono sentirsi soffocare. Sebbene questi sintomi possano essere spaventosi, i sintomi stessi non sono generalmente pericolosi.

Sebbene la dispnea notturna sia generalmente benigna, è spesso indicativa di condizioni che possono essere pericolose. L'insufficienza cardiaca, specialmente quando colpisce il ventricolo sinistro, è una causa comune di dispnea notturna perché la parte sinistra del cuore è responsabile del pompaggio del sangue ossigenato attraverso il corpo. In molte persone, il ventricolo sinistro può avere difficoltà a tenere il passo con la destra. Questa può essere una condizione normale durante i periodi di sforzo, ma un ritardo nel ventricolo sinistro durante il riposo può essere un sintomo di un grave disturbo cardiaco.

Il cancro al polmone può essere un'altra causa di dispnea notturna. Un tumore che blocca parte del passaggio bronchiale può rendere difficile o impossibile la respirazione profonda di una persona. Un accumulo di liquido nei polmoni può anche portare a una sensazione di mancanza di respiro.

La dispnea notturna non è caratterizzata da un cambiamento nel modello di respirazione, sebbene un tale cambiamento possa avvenire contemporaneamente. L'iperventilazione, ad esempio, si verifica quando una persona fa una serie di respiri rapidi e superficiali. Gli effetti psicologici della dispnea notturna possono portare a un episodio di iperventilazione, ma la respirazione rapida non è un segno di dispnea.

Non è facile diagnosticare la dispnea notturna perché non esiste una misura fisiologica del disturbo. La gravità della dispnea è valutata dalla persona che sta vivendo la condizione e l'esperienza della malattia può cambiare da persona a persona o da un episodio all'altro. Un questionario fornito da un medico è il metodo principale con cui viene diagnosticata la dispnea notturna.