¿Qué es la tripanosomiasis?
Hay varias enfermedades muy graves llamadas tripanosomiasis. Dos de estos ocurren en África y se conocen como tripanosomiasis de África Oriental y Occidental, y el otro ocurre en América del Sur y Central y se llama enfermedad de Chagas. Tienen en común el hecho de que son infecciones por protozoos, transmitidas principalmente por insectos, aunque pueden existir otros métodos de transmisión.
En África, las moscas tsetsé pueden transmitir la enfermedad, y el delincuente en América del Sur es el insecto besador. No es que estos errores sean realmente el problema; es simplemente que transmiten parásitos llamados tripanosomas, que causan serios problemas de salud humana. También hay infecciones por tripanosomas de animales en varios lugares del mundo.
Las versiones de la tripanosomiasis africana que afectan a las personas a menudo se conocen con el nombre de enfermedad del sueño . Son tratables si se reconoce la condición y se administra la medicación a tiempo. Aunque se dividen en dos regiones diferentes, los síntomas de ambos son bastante similares. La gente podría comenzar notando una llaga roja llamada chancro después de ser mordida por una mosca tsetsé. La mayoría desarrolla síntomas parecidos a los de la gripe, como dolores, fiebre, glándulas inflamadas y dolores de cabeza, seguidos de erupción cutánea.
Cuando la condición no se trata, las cosas pueden volverse mucho más difíciles rápidamente porque el parásito afecta el sistema nervioso central. Las personas pueden confundirse, tener cambios de humor extremos y, por lo general, tener una vida más corta. La diferencia entre la tripanosomiasis de África oriental y occidental puede ser la tasa a la que las personas sucumben a síntomas secundarios y eventualmente a la muerte. La forma de África Oriental es más grave, ocurre más rápidamente y se asocia con un mayor riesgo de muerte y una vida útil mucho más corta después de la infección.
Sin embargo, ambas enfermedades son extremadamente graves y no hay vacunación ni prevención. Además, las personas no son inmunes una vez que han tenido la afección y pueden volver a contraerla. El mejor de los casos es recibir tratamiento lo antes posible después de notar los síntomas. Lo que es afortunado acerca de cualquiera de las formas africanas de esta enfermedad es que existe un tratamiento comprobado confiable. Desafortunadamente, el tratamiento para la tripanosomiasis estadounidense o sudamericana no es tan efectivo, ya que las personas pueden no saber hasta mucho después de la infección que están enfermas.
La enfermedad de Chagas puede demorar varios meses después de una picadura con un beso antes de que se exprese. Por lo general, causa fiebre y dolores, párpados hinchados y algo de inflamación alrededor del área donde ocurrió la picadura del insecto, aunque puede no haber síntomas iniciales. Sin embargo, en un momento posterior, aproximadamente la mitad de las personas expuestas a este parásito desarrollan síntomas cardiovasculares que pueden incluir un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Esto puede combinarse con malestar intestinal.
La mejor oportunidad de tratamiento ocurre cuando las personas se infectan por primera vez, en la etapa aguda de la enfermedad, que dura de cuatro a ocho semanas. El hecho de que la enfermedad sea asintomática hace que el tratamiento sea imposible para algunos. Los niños contraen con frecuencia la tripanosomiasis estadounidense, y pueden progresar mucho más allá de la etapa aguda sin recibir tratamiento, cuando lo más probable es que maten la enfermedad con nifurtimox o benznidazol, ambos medicamentos antiparasitarios.
La tripanosomiasis plantea un riesgo significativo para los humanos, pero los países en los que la mayoría de las enfermedades ocurren están menos equipados para desarrollar una cura. La responsabilidad recae en los países con mayor desarrollo científico para encontrar o desarrollar curas para enfermedades que cobran miles de vidas por año. El hecho, por ejemplo, de que los dos medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Chagas tienen 30 años merece un examen. Afortunadamente, hay investigaciones en curso sobre nuevos medicamentos para tratar estas enfermedades, y esperamos que se puedan desarrollar vacunas para prevenir el contagio en el futuro.