Wat is trypanosomiasis?
Er zijn verschillende zeer ernstige ziekten die trypanosomiasis worden genoemd. Twee hiervan komen voor in Afrika en staan bekend als Oost- en West-Afrikaanse trypanosomiasis, en de andere komt voor in Zuid- en Midden-Amerika en wordt de ziekte van Chagas genoemd. Ze hebben met elkaar gemeen dat het protozoaire infecties zijn, meestal overgedragen door insecten, hoewel andere overdrachtsmethoden kunnen bestaan.
In Afrika kunnen tseetseevliegen de ziekte overbrengen, en de dader in Zuid-Amerika is de kussend insect. Het is niet zo dat deze bugs eigenlijk het probleem zijn; het is gewoon dat ze parasieten overbrengen, trypanosomen genaamd, die ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Er zijn ook trypanosome infecties van dieren op verschillende locaties in de wereld.
Versies van Afrikaanse trypanosomiasis die mensen treffen, worden vaak bekend onder de naam slaapziekte . Ze zijn te behandelen als de aandoening wordt herkend en medicatie op tijd wordt gegeven. Hoewel ze in twee verschillende regio's zijn verdeeld, zijn de symptomen van beide redelijk vergelijkbaar. Mensen kunnen beginnen met het opmerken van een rode pijnlijke plek genaamd een kansel nadat ze zijn gebeten door een tseetseevlieg. De meeste ontwikkelen dan flulike symptomen zoals pijn, koorts, gezwollen klieren en hoofdpijn, gevolgd door de ontwikkeling van uitslag.
Wanneer de aandoening niet wordt behandeld, kunnen dingen snel veel moeilijker worden omdat de parasiet het centrale zenuwstelsel beïnvloedt. Mensen kunnen in de war raken, extreme stemmingswisselingen hebben en meestal een kortere levensduur hebben. Het verschil tussen Oost- en West-Afrikaanse trypanosomiasis kan de snelheid zijn waarmee mensen bezwijken aan secundaire symptomen en uiteindelijk de dood. De Oost-Afrikaanse vorm is ernstiger, komt sneller voor en wordt geassocieerd met meer risico op overlijden en een veel kortere levensduur na infectie.
Beide ziekten zijn echter extreem ernstig en er is geen vaccinatie of preventie. Bovendien zijn mensen niet immuun nadat ze de aandoening hebben gehad en kunnen ze deze opnieuw krijgen. Het beste geval is om zo snel mogelijk een behandeling te krijgen na het opmerken van de symptomen. Wat een geluk is aan beide Afrikaanse vormen van deze ziekte, is dat er een betrouwbare, bewezen behandeling bestaat. Helaas is de behandeling voor Amerikaanse of Zuid-Amerikaanse trypanosomiasis niet zo effectief, omdat mensen mogelijk pas lang na infectie weten dat ze ziek zijn.
De ziekte van Chagas kan enkele maanden duren na een beet met kussend insect voordat het wordt uitgedrukt. Het veroorzaakt meestal koorts en pijnen, gezwollen oogleden en wat zwelling rond het gebied waar de insectenbeet optrad, hoewel er mogelijk geen eerste symptomen zijn. Op een later tijdstip ontwikkelt echter ongeveer de helft van de mensen die aan deze parasiet worden blootgesteld cardiovasculaire symptomen, waaronder een verhoogd risico op een beroerte. Dit kan gepaard gaan met darmproblemen.
De beste kans op behandeling treedt op wanneer mensen voor het eerst worden besmet, in de acute fase van de ziekte, die vier tot acht weken duurt. Het feit dat de ziekte asymptomatisch kan zijn, maakt behandeling voor sommigen onmogelijk. Amerikaanse trypanosomiasis wordt vaak opgelopen door kinderen, en ze kunnen ver voorbij het acute stadium vorderen zonder behandeling te krijgen wanneer de kansen het beste zijn om de ziekte daadwerkelijk te doden met nifurtimox of benznidazol, beide antiparasitaire geneesmiddelen.
Trypanosomiasis vormt een aanzienlijk risico voor de mens, maar de landen waar de ziekten het meest voorkomen, zijn het minst uitgerust om een remedie te ontwikkelen. Het is aan landen met een grotere wetenschappelijke ontwikkeling om geneeswijzen te vinden of te ontwikkelen voor ziekten die duizenden levens per jaar eisen. Het feit dat de twee geneesmiddelen die worden gebruikt om de ziekte van Chagas te behandelen, bijvoorbeeld 30 jaar oud zijn, verdient enig onderzoek. Gelukkig is er onderzoek gaande naar nieuwe medicijnen om deze ziekten te behandelen, en hopen dat vaccins kunnen worden ontwikkeld om besmetting in de toekomst te voorkomen.