Wat is cognitieve mapping?

Cognitieve mapping is het middel waarmee mensen hun omgeving verwerken, problemen oplossen en geheugen gebruiken. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in de late jaren 1940 door professor Edward Tolman van de University of California-Berkeley, en, zoals zo vaak gebeurt op het gebied van psychologie, begon het met laboratoriumratten. In zijn experimenten daagde Tolman elke rat uit met een doolhof dat aan het einde voedsel aanbood. Hij merkte op dat elke keer dat de ratten door de ontelbare kleine paden en doodlopende steegjes liepen, ze minder fouten maakten. Uiteindelijk konden ze allemaal snel naar het doel gaan zonder valse start.

Dit vertelde Tolman dat de ratten de samenstelling van het doolhof in hun hersenen hadden geïnternaliseerd, dat Tolman 'het centrale kantoor' noemde. Evenzo realiseren menselijke zuigelingen door ervaring dat huilen voedsel en / of aandacht zal brengen. Een kind leert een hete kachel niet aan te raken. Een persoon die verblind is, kan zijn weg nog steeds door zijn huis vinden.

Cognitieve mapping is dus een vorm van geheugen, maar het is ook meer dan dat. Het is een herinnering om de opeenvolging van straten in de richting van je huis te behouden; deze straten in je "geestesoog" zien terwijl je spreekt, is cognitieve mapping. Een werkende definitie van cognitieve mapping is afkomstig van Downs & Stea in hun leerboek Cognitive Mapping and Spatial Behaviour: "Een proces dat bestaat uit een reeks psychologische transformaties waarmee een persoon informatie over de relatieve locaties verkrijgt, codeert, opslaat en hercodeert en attributen van fenomenen in hun dagelijkse ruimtelijke omgeving. "

Dit is echter de meest basale interpretatie. Inderdaad, op dit niveau wordt veelbelovend onderzoek gedaan naar hoe cognitieve mapping kan worden geïntroduceerd in de programmering van een robot. Maar twee Russische onderzoekers aan de George Mason University, voortbouwend op eerdere studies, hebben nu gepostuleerd dat onze individuele waardesystemen ook kunnen worden opgenomen in onze cognitieve kaarten.

Met andere woorden, als een persoon gelooft dat hij of zij als mens geen waarde heeft, zou dat hen op een pad van zelfvernietigend gedrag kunnen leiden. Elke draai en draai in de binnenkaart zou logisch volgen, gebaseerd op dat uitgangspunt. De sleutelzin in de definitie van Downs en Stea kan 'een reeks psychologische transformaties' zijn. Cognitieve kaarten zijn noodzakelijkerwijs vloeiend. Wanneer de ratten van Tolman geconfronteerd werden met een ander doolhof, zouden ze hetzelfde patroon van beproeving, fouten en ultiem succes volgen.

Daarom gebruiken veel psychotherapeuten nu cognitieve mapping in hun praktijk. Net als bij de tests van Edward Tolman, is de hoop dat het opnieuw opstellen van de cognitieve kaart hun patiënten kan helpen beter te onderhandelen over het doolhof waarin ze zijn rondgelopen. Ervaring kan de kaart ook opnieuw tekenen. Als iemand bijvoorbeeld opgroeide in een gezin dat sterk bevooroordeeld was tegenover een bepaalde groep mensen, zou dat heel goed de oriëntatie van de cognitieve kaart kunnen zijn. Maar als die persoon vervolgens ontmoet en goede vrienden wordt met een persoon in die verachte groep, kan het innerlijke landschap beginnen te verschuiven.