Che cos'è la mappatura cognitiva?

La mappatura cognitiva è il mezzo attraverso il quale le persone elaborano il loro ambiente, risolvono problemi e usano la memoria. Fu identificato per la prima volta alla fine degli anni '40 dal professore Edward Tolman della University of California-Berkeley e, come spesso accade nel campo della psicologia, iniziò con i topi di laboratorio. Nei suoi esperimenti, Tolman ha sfidato ogni topo con un labirinto che alla fine ha offerto cibo. Notò che ogni volta che i topi attraversavano la miriade di piccoli sentieri e vicoli ciechi, facevano meno errori. Alla fine, sono stati tutti in grado di spostarsi rapidamente verso l'obiettivo senza false partenze.

Ciò disse a Tolman che i topi avevano interiorizzato la composizione del labirinto nel cervello, che Tolman chiamava "l'ufficio centrale". Allo stesso modo, i bambini umani si rendono conto attraverso l'esperienza che piangere porterà cibo e / o attenzione. Un bambino impara a non toccare una stufa calda. Una persona che è stata accecata può ancora trovare la sua strada per la sua casa.

Pertanto, la mappatura cognitiva è una forma di memoria, ma è anche più di questo. Mantenere la sequenza di strade nelle direzioni verso casa tua è memoria; vedere queste strade nel tuo "occhio della mente" mentre parli è una mappatura cognitiva. Una definizione funzionante di mappatura cognitiva deriva da Downs & Stea nel loro manuale Mappatura cognitiva e comportamento spaziale: "Un processo composto da una serie di trasformazioni psicologiche con cui un individuo acquisisce, codifica, memorizza, richiama e decodifica le informazioni sulle posizioni relative e attributi dei fenomeni nel loro ambiente spaziale quotidiano. "

Questa è, tuttavia, l'interpretazione più elementare. In effetti, a questo livello, si stanno facendo ricerche promettenti su come introdurre la mappatura cognitiva nella programmazione di un robot. Ma due ricercatori russi alla George Mason University, basandosi su studi precedenti, hanno ora postulato che i nostri sistemi di valori individuali possono anche essere incorporati nelle nostre mappe cognitive.

In altre parole, se una persona crede di non avere valore come essere umano, ciò potrebbe condurli su un percorso di comportamento autodistruttivo. Ogni svolta nella mappa interna avrebbe seguito logicamente, in base a tale premessa iniziale. La frase chiave nella definizione di Downs and Stea potrebbe essere "una serie di trasformazioni psicologiche". Le mappe cognitive sono, per necessità, fluide. Quando i topi di Tolman si trovavano di fronte a un labirinto diverso, seguivano lo stesso modello di prova, errore e successo finale.

Pertanto, molti psicoterapeuti ora usano la mappatura cognitiva nella loro pratica. Come per i test di Edward Tolman, la speranza è che ridisegnare la mappa cognitiva possa aiutare i loro pazienti a negoziare meglio il labirinto in cui hanno vagato. Anche l'esperienza può ridisegnare la mappa. Se, per esempio, qualcuno è cresciuto in una famiglia che era fortemente prevenuta nei confronti di un particolare gruppo di persone, quello potrebbe benissimo essere l'orientamento della mappa cognitiva. Ma se poi quella persona incontrasse e diventasse amico di una persona in quel gruppo disprezzato, il panorama interiore potrebbe iniziare a cambiare.