Wat is berekende axiale tomografie?
Computerende axiale tomografie, ook wel computertomografie, CAT-scan of CT-scan genoemd, is een medische diagnostische technologie die afbeeldingen maakt van de interne structuren van het lichaam. Deze scans maken gebruik van röntgentechnologie die door een computer loopt om een deel van het lichaam te fotograferen. Röntgenstralen, een soort elektromagnetische straling met korte golflengten, worden vanuit verschillende hoeken door het beoogde deel van het lichaam gestraald. Het focuspunt komt naar voren als een duidelijk, driedimensionaal of dwarsdoorsnedebeeld en de andere weefsels in het gebied zijn wazig, waardoor de arts de beoogde weefsels gemakkelijker kan differentiëren. Berekende axiale tomografie wordt vaak gebruikt om aandoeningen of schade in de zachte weefsels of botten in het hoofd, borst, gewrichten, colon, longen en hart te diagnosticeren.
Een normale röntgenscan scant röntgenstralen door een deel van het lichaam van de ene bron en ontvangt de doordringende stralen op een scherm aan de andere kant van het lichaam. Deze stralen worden in verschillende mate in het lichaam geabsorbeerd, afhankelijk van de dichtheid van de organen binnenin, het scherm vangt min of meer röntgenstralen. Dit laat geactiveerde deeltjes op het scherm achter die de weefsels binnenin documenteren, met dichtere weefsels die witter worden weergegeven, minder dichte weefsels die grijzer worden weergegeven en de achtergrond zwart lijkt. Deze foto wordt vervolgens door een computer gehaald om een tweedimensionaal beeld van het lichaam te maken.
Een berekende axiale tomografiescan werkt op een vergelijkbare manier, maar roteert de röntgenbron rond het beoogde weefsel om veel röntgenfoto's in dwarsdoorsnede van het brandpunt te krijgen. Deze afbeeldingen worden vervolgens verzameld om een 3D-afbeelding van het betreffende weefsel te maken. Men kan zich echter voorstellen dat een beeld samengesteld uit al deze platte scans genomen vanuit zoveel verschillende hoeken ingewikkeld en moeilijk te onderscheiden zou zijn. Om dit probleem op te lossen, draaien CAT-scanmachines de stralen rond het lichaam zodat het beoogde weefsel altijd scherp is, maar de omliggende weefsels wazig worden.
Een moderne röntgenmachine voor CT-scans ziet er meestal uit als een grote doos of cirkel met een donutgat in het midden. De patiënt wordt op een tafel geplaatst die in de machine wordt geplaatst, zodat het te onderzoeken gebied zich in het gat bevindt. De stralingstechnoloog, een professional die is opgeleid in radiologie, zal de patiënt vragen om stil te blijven terwijl het onderzoek plaatsvindt om de duidelijkste resultaten te garanderen. De procedure duurt meestal dertig minuten tot anderhalf uur, hoewel het afhankelijk van de patiënt meer of minder tijdrovend kan zijn. In sommige gevallen kan voorafgaand aan de scan een contrastkleurstof in de patiënt worden geïnjecteerd om de bloedvaten beter te kunnen bekijken.
Berekende axiale tomografie kan op veel delen van het lichaam worden gebruikt. In het hoofd gebruiken artsen CT-scans om tumoren, misvormingen, aneurysma's en bijbehorende aandoeningen, infecties, problemen met de botdichtheid in de schedel te diagnosticeren en om na een verwonding te controleren op bloedingen of botbreuken. Röntgenfoto's van de borst kunnen helpen bij het diagnosticeren van aortadissectie, of een spleet in de aorta, longembolie of de blokkering van de longslagader, longontsteking, longkanker en andere longafwijkingen. Een speciale berekende axiale tomografietechniek maakt het ook mogelijk om beelden van het hart te nemen in een procedure die een cardiale CT-scan wordt genoemd. Deze proberen doorgaans kransslagaderaandoeningen uit te sluiten als oorzaak van borstklachten.
CAT-scans worden ook uitgevoerd op gewrichten om fracturen te onderzoeken en op de buik en het bekken om te zoeken naar infecties, nierstenen, tumoren, darmobstructies en andere afwijkingen. Deze onderzoeken mogen geen pijn veroorzaken, hoewel sommige patiënten zich ongemakkelijk kunnen voelen om gedurende de gehele procedure stil te blijven. De hoeveelheid straling die doorgaans wordt gebruikt bij computertomografie vormt geen groot risico voor volwassenen, maar kan de kans op het ontwikkelen van kanker bij kinderen vergroten. Lagere instellingen zijn ontwikkeld voor gebruik bij kinderen, hoewel het wordt aanbevolen om indien mogelijk magnetische resonantiebeeldvorming of een echografie te ontvangen in plaats van een CT-scan. Zwangere vrouwen moeten blootstelling aan straling vermijden, tenzij dit absoluut noodzakelijk is.